Gehirnspenden leisten einen wichtigen wissenschaftlichen Beitrag für die Zukunft. Forscher erhalten so die Möglichkeit, Gehirnerkrankungen wie Alzheimer und verwandte Demenzerkrankungen, unter denen Millionen von Menschen leiden, weiter zu erforschen und letztlich zu lindern.
Unser Gehirn ist ein erstaunliches, kompliziertes Netzwerk, das uns hilft zu denken, zu lieben und zu atmen. Aber manchmal läuft etwas schief und verursacht Gehirnstörungen, wie die Alzheimer-Krankheit und verwandte Demenzerkrankungen. Durch die Untersuchung der Gehirne verstorbener Menschen – sowohl derjenigen, die an einer Hirnstörung litten, als auch derjenigen, die zu Lebzeiten gesund waren – erfahren die Forscher mehr darüber, wie sich die verschiedenen Arten von Demenz auf das Gehirn auswirken und wie wir sie besser behandeln und verhindern können. Gehirnspenden bieten die Möglichkeit, den Forschern zu helfen, diese Erkrankungen besser zu verstehen, was zu besseren Behandlungen für künftige Generationen führen kann.
Viele Menschen denken, dass sie ihr Gehirn spenden, wenn sie sich als Organspender melden, aber der Zweck und das Verfahren der Hirnspende sind anders. Anstatt wie bei einer Nierenspende dazu beizutragen, andere am Leben zu erhalten, dient eine Gehirnspende dem Fortschritt der wissenschaftlichen Forschung. Ein gespendetes Gehirn kann eine enorme Wirkung haben und möglicherweise Informationen für Hunderte von Studien liefern. Es werden jedoch viele Gehirne aus verschiedenen Bevölkerungsgruppen und Altersgruppen benötigt, um den Forschern zu helfen, die Ursachen von Krankheiten zu erforschen und wirksamere Therapien zu entwickeln, die dann auf breiter Basis angewendet werden können.
Übersicht
Warum sollten Sie Ihr Gehirn spenden?
Menschen entscheiden sich aus verschiedenen Gründen dafür, ihr Gehirn nach dem Tod zu spenden. Für einige ist die Hauptmotivation, Wissenschaftlern bei der Entdeckung neuer Behandlungsmethoden und der Vorbeugung von Krankheiten zu helfen. Für andere ist das Hauptziel, einen positiven Einfluss auf ihre Gemeinschaft und künftige Generationen zu haben. Manchmal möchten Angehörige mit Sicherheit wissen, ob ihr verstorbener Angehöriger an der Alzheimer-Krankheit litt oder ob die Demenz durch etwas anderes verursacht wurde. Derzeit gilt noch, dass nur die Untersuchung des Gehirns nach dem Tod unter dem Mikroskop eine vollständige Diagnose der Alzheimer-Krankheit oder einer anderen Störung ermöglicht. Bei einer Spende im Rahmen einer Studie, an der eine Person zu Lebzeiten aktiv teilgenommen hat, entstehen der Familie keine Kosten für das Spendenverfahren oder den Autopsiebericht.
Ein bedeutender Vorteil der Hirnspende überrascht die Familien oft, und das ist ein Gefühl des Trostes. Auch wenn sie einen geliebten Menschen verloren haben, tröstet sie die Gewissheit, dass diese Maßnahme in den kommenden Jahren weitreichende, positive Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit und das Wohlbefinden haben kann.
Was auch immer die Gründe sein mögen, eines gilt für alle: Eine Gehirnspende ist ein großzügiges Geschenk. Forscher verwenden gespendetes Hirngewebe zur Untersuchung von Hirnerkrankungen, von denen Millionen von Menschen betroffen sind. Dazu gehören die Alzheimer-Krankheit, Lewy-Körperchen-Demenz, frontotemporale Störungen, gemischte Demenz, Parkinson und Chorea Huntington sowie Hirnverletzungen wie Trauma und Schlaganfall.
Am meisten lernen Forscher aus den Gehirnen von Menschen, die an Studien teilgenommen haben, während sie noch leben. So können die Forscher Veränderungen in den Bereichen Gedächtnis, Denken, Sprache und Verhalten im Laufe der Zeit verfolgen und Informationen über umweltbedingte und biologische Faktoren sammeln. Je mehr die Forscher über einen Hirnspender wissen, desto mehr können sie über die Zusammenhänge zwischen kognitiven Testergebnissen, Biomarkern wie Bluttests und Gehirnscans und den im Spenderhirngewebe festgestellten Veränderungen erfahren. All diese Informationen helfen ihnen, ein besseres Verständnis der Krankheitsursachen, des Krankheitsverlaufs und der Behandlungsmöglichkeiten zu gewinnen. Letztlich wird dieses Wissen den Forschern helfen, Behandlungen in klinischen Studien gezielter einzusetzen und zu testen.
Wer kann sein Gehirn spenden?
Jeder, der über 18 Jahre alt ist, kann sein Gehirn nach dem Tod spenden. Bei Personen unter 18 Jahren muss ein Erziehungsberechtigter seine Zustimmung geben. Dies gilt sowohl für Menschen mit einer Gehirnstörung als auch für Menschen mit einem gesunden Gehirn. In der Tat werden beide für diese wichtige Forschung benötigt. Spenden von Menschen ohne Symptome einer Gehirnerkrankung liefern wichtige Erkenntnisse darüber, was als normale Alterung des Gehirns angesehen wird, und über bestimmte Gehirnmechanismen, die vor Krankheiten schützen können. Einfach ausgedrückt: Gesunde Gehirne liefern den Forschern wichtige Vergleichsmodelle, um zu verstehen, was in Krankheitsfällen schief gelaufen ist.
Die Forscher benötigen auch Gehirne von Menschen verschiedener Ethnien, Geschlechter, geografischer Standorte und sexueller Orientierungen.
Potenzielle Spender sollten sich darüber im Klaren sein, dass die Hirnbanken möglicherweise nicht jede Hirnspende annehmen können. Angesichts der Ressourcen, die für die sorgfältige Entnahme, Beurteilung, Lagerung und Verteilung dieses wertvollen Gewebes erforderlich sind, müssen die Forscher Prioritäten setzen, welche Gehirne für den Fortschritt der Wissenschaft am wertvollsten sind. Für Forscher, die sich mit der Alzheimer-Krankheit und verwandten Demenzerkrankungen befassen, haben die folgenden Gehirne hohe Priorität:
- Menschen mit gesunden Gehirnen, darunter sowohl jüngere als auch ältere Menschen
- Personen mit asiatischer, schwarzer/afrikanischer, hispanischer/ lateinamerikanischer, europäischer und/oder pazifischer Abstammung, darunter sowohl gesunde Spender als auch Personen mit Demenz
- Menschen, bei denen eine Nicht-Alzheimer-Demenz diagnostiziert wurde, wie z. B. Lewy-Körperchen-Demenz und frontotemporale Störungen
- Menschen mit früh einsetzender Alzheimer-Krankheit
- Menschen mit Down-Syndrom, die ein höheres Risiko für die Alzheimer-Krankheit haben
- Menschen mit einer Demenzdiagnose, bei denen eine Demenz in der Familie vorkommt
- Teilnehmer an klinischen Studien und anderen Forschungsarbeiten über die Alzheimer-Krankheit und verwandte Demenzerkrankungen
Die Teilnahme von Menschen unterschiedlicher Herkunft an Forschungen und klinischen Studien kann den Forschern helfen zu verstehen, wie Demenz bestimmte Gruppen betrifft und warum einige Gemeinschaften unverhältnismäßig stark von bestimmten Krankheiten betroffen sind. So weisen Forschungsergebnisse darauf hin, dass Afro-Europäer und Latinos häufiger an Demenz erkranken als Weiße oder Asiaten. Da diese Gruppen jedoch in der Forschung unterrepräsentiert sind und zu wenig untersucht werden, gibt es nur wenige Informationen darüber, warum dies so ist und wie sich diese Krankheiten auf ihre Gemeinschaften auswirken. Die Einbeziehung unterschiedlicher Teilnehmer in die Forschung hilft den Wissenschaftlern festzustellen, ob es einzigartige Faktoren gibt, die zu Demenz und anderen Hirnstörungen in bestimmten Bevölkerungsgruppen beitragen können.
Wie man Hirnspender wird
Obwohl Entscheidungen über Leben und Tod nie einfach zu treffen sind, ist jetzt der beste Zeitpunkt, um über eine Hirnspende nachzudenken. Wenn Sie eine Hirnspende in Erwägung ziehen, sollten Sie frühzeitig mit Ihrer Familie und Ihren Freunden über die Entscheidung sprechen. So können Sie Stress und Missverständnisse zum Zeitpunkt der Spende vermeiden. Die Meinungen von Familienangehörigen, Freunden, geistlichen Würdenträgern und anderen Menschen in Ihrer Umgebung können Ihnen bei der Entscheidung helfen, ob eine Hirnspende das Richtige für Sie ist.
Was passiert mit dem Gehirn während und nach der Spende?
Das Hirnspendezentrum koordiniert und bezahlt den Transport des Leichnams zu einem Ort wie einer medizinischen Einrichtung, einer Leichenhalle oder einem Bestattungsinstitut, an dem die Hirnentnahme stattfinden soll. Ein Spezialist entfernt das Gehirn vorsichtig durch den Hinterkopf, so dass das Aussehen der Person nicht beeinträchtigt wird. Der Körper des Spenders wird dann an die Familie zurückgegeben, um die Beerdigung zu organisieren. Es ist wichtig, dies noch einmal zu betonen: Die Hirnspende beeinträchtigt das Erscheinungsbild des Verstorbenen nicht, so dass die Familie auf Wunsch weiterhin eine Besichtigung des offenen Sarges vornehmen kann.
Nach der Entnahme wird das Gehirn an eine Hirnbank geschickt. Ein Spezialist in der Hirnbank führt eine Autopsie durch, um festzustellen, ob der Spender an einer Demenz oder einer anderen Hirnstörung litt. Autopsien sind wichtig, um zu verstehen, wie sich Krankheiten auf die Struktur und Funktion des Gehirns auswirken, und können die künftige Forschung beeinflussen. Auf Wunsch erhält die Familie eine Zusammenfassung der Ergebnisse, in der Regel innerhalb von 3 bis 9 Monaten. Der Bericht liefert den Angehörigen oft einige endgültige Antworten. Bei einer Person, die ohne eine kognitive Störung verstorben ist, werden die Ergebnisse ebenfalls zusammengefasst, und manchmal können Krankheitsmarker im Gehirn vorhanden sein, die zu Lebzeiten keine Symptome verursacht haben. Diese Personen sind für Forscher von besonderem Interesse, um zu erfahren, warum manche Personen trotz typischer Krankheitsmerkmale nicht krank wurden.
Das Gehirn wird dann sorgfältig in der Hirnbank gelagert, die die Gewebeproben an qualifizierte Forscher weitergibt. Die Forscher müssen sich an die hohen Standards halten, die von Förderorganisationen wie den NIH und ihren eigenen Einrichtungen festgelegt wurden, und eine Genehmigung einholen, um diese wertvollen Gewebeproben für ihre Untersuchungen verwenden zu dürfen. Die Namen der Spender und andere Identifizierungsmerkmale werden in den an die Forscher gesendeten Informationen nicht genannt, und alle verteilten Proben werden codiert, um die Anonymität und die Privatsphäre des Spenders und seiner Familie zu schützen. Die Ergebnisse dieser zukünftigen Forschungsprojekte werden nicht direkt an die Familien weitergegeben.
Sprechen Sie mit Ihrer Familie über Ihre Entscheidung, Ihr Gehirn zu spenden
Es ist wichtig, dass Sie alle Personen, die mit Ihrer Lebensplanung und Betreuung zu tun haben, über Ihre Entscheidung, Ihr Gehirn zu spenden, informieren. Vielleicht möchten Sie Verwandte, Freunde, Ärzte und andere medizinische Fachkräfte einbeziehen, um sicherzustellen, dass alle Beteiligten Ihre Wünsche verstehen. Hier sind einige Tipps:
- Sprechen Sie frühzeitig mit Ihrer Familie und Ihren Freunden über Ihre Pläne zur Hirnspende. Teilen Sie ihnen Ihre Gründe für die Spende mit und informieren Sie sie über alle Informationsmaterialien, die Sie erhalten haben.
- Nehmen Sie den Wunsch nach einer Hirnspende in Ihre Vereinbarungen zum Lebensende auf, z. B. in der medizinischen Patientenverfügung und in den Informationen für Ihr Bestattungsunternehmen.
- Vergewissern Sie sich, dass die von Ihnen bestimmten Familienmitglieder die Telefonnummer des Hirnspendezentrums haben, damit sie innerhalb von 2 Stunden nach Ihrem Tod anrufen können.
Wenn Ihre Familienangehörigen Fragen haben, wenden Sie sich an Ihren Studienkoordinator oder an die Kontaktperson des Hirnspendezentrums, um ihre Bedenken auszuräumen.
Eine Hirnspende ist ein großartiges Geschenk an die Zukunft. Es geht nicht nur um den Spender, sondern auch um die Familie des Spenders, seine Gemeinschaft und die kommenden Generationen. Die Forschung mit gespendetem Hirngewebe hat es Wissenschaftlern ermöglicht, wichtige Fragen zu vielen Hirnerkrankungen zu beantworten, darunter die Alzheimer-Krankheit und verwandte Demenzerkrankungen. Es gibt jedoch noch so viel mehr zu verstehen. Wenn Sie daran interessiert sind, zu einem besseren Verständnis der Auswirkungen dieser Krankheiten auf das Gehirn beizutragen und herauszufinden, wie wir sie behandeln und verhindern können, sollten Sie sich für eine Gehirnspende entscheiden.
Der Beitrag basiert auf Informationen von MedlinePlus.
