Einsamkeit und soziale Isolation im Alter

Jeder Mensch braucht soziale Kontakte, um zu überleben und zu gedeihen. Doch mit zunehmendem Alter verbringen die Menschen oft mehr Zeit allein. Das Alleinsein kann ältere Erwachsene anfälliger für Einsamkeit und soziale Isolation machen, was ihre Gesundheit und ihr Wohlbefinden beeinträchtigen kann. Studien zeigen, dass Einsamkeit und soziale Isolation mit einem höheren Risiko für Gesundheitsprobleme wie Herzkrankheiten, Depressionen und kognitiven Abbau verbunden sind.

Wenn Sie sich in einem schlechten Gesundheitszustand befinden, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass Sie sozial isoliert oder einsam sind. Wenn Sie sozial isoliert sind oder sich einsam fühlen, kann dies Ihre körperliche und geistige Gesundheit gefährden. Erwachsene, die einsam oder sozial isoliert sind, sind weniger gesund, haben längere Krankenhausaufenthalte, werden häufiger wieder ins Krankenhaus eingewiesen und sterben mit größerer Wahrscheinlichkeit früher als Menschen mit sinnvollen und unterstützenden sozialen Beziehungen.

Was ist der Unterschied zwischen Einsamkeit und sozialer Isolation?

Die Zahl der älteren Erwachsenen im Alter von 65 Jahren und älter nimmt zu, und viele sind sozial isoliert und fühlen sich regelmäßig einsam. Der Ausbruch des Coronavirus im Jahr 2020 brachte aufgrund von gesundheitlichen Erwägungen und der Notwendigkeit, körperliche Distanz zu wahren, noch mehr Herausforderungen mit sich.

Einsamkeit und soziale Isolation sind unterschiedlich, aber verwandt. Einsamkeit ist das bedrückende Gefühl, allein oder getrennt zu sein. Soziale Isolation ist der Mangel an sozialen Kontakten und die Tatsache, dass man nur wenige Menschen hat, mit denen man regelmäßig zusammen ist. Man kann allein leben und sich nicht einsam oder sozial isoliert fühlen, aber man kann sich auch einsam fühlen, wenn man mit anderen Menschen zusammen ist.

Ältere Erwachsene haben ein höheres Risiko für soziale Isolation und Einsamkeit, weil sich ihr Gesundheitszustand und ihre sozialen Beziehungen mit dem Älterwerden verändern, weil ihr Gehör, ihr Sehvermögen und ihr Gedächtnis nachlassen, weil sie behindert sind, weil sie Schwierigkeiten haben, sich fortzubewegen, und/oder weil sie ihre Familie und Freunde verloren haben.

Wie kann sich das Gefühl der Einsamkeit oder Isolation auf die Gesundheit älterer Menschen auswirken?

Menschen, die sozial isoliert oder einsam sind, werden mit größerer Wahrscheinlichkeit in die Notaufnahme oder in ein Pflegeheim eingewiesen. Soziale Isolation und Einsamkeit sind auch mit einem höheren Risiko für:

• Hoher Blutdruck
• Herzkrankheit
• Fettleibigkeit
• Geschwächte Immunfunktion
• Ängste
• Depression
• Kognitiver Verfall
• Demenz, einschließlich Alzheimer-Krankheit
• Tod

Menschen, die einsam oder sozial isoliert sind, bewegen sich möglicherweise zu wenig, trinken zu viel Alkohol, rauchen und schlafen oft nicht gut, was das Risiko ernsthafter gesundheitlicher Probleme weiter erhöhen kann.

Menschen, die einsam sind, erleben emotionalen Schmerz. Der Verlust des Gefühls der Verbundenheit und der Gemeinschaft kann die Art und Weise verändern, wie eine Person die Welt sieht. Jemand, der unter chronischer Einsamkeit leidet, kann sich bedroht fühlen und anderen gegenüber misstrauisch sein.

Emotionaler Schmerz kann im Körper die gleichen Stressreaktionen auslösen wie körperlicher Schmerz. Wenn dies über einen längeren Zeitraum anhält, kann es zu chronischen Entzündungen (übermäßige oder anhaltende Freisetzung von Faktoren, die das Gewebe schädigen können) und einer verminderten Immunität (Fähigkeit, Krankheiten abzuwehren) führen. Dies erhöht das Risiko chronischer Krankheiten und kann eine Person anfälliger für einige Infektionskrankheiten machen.

Soziale Isolation und Einsamkeit können sich auch negativ auf die Gesundheit des Gehirns auswirken. Einsamkeit und soziale Isolation werden mit einer schlechteren kognitiven Funktion und einem höheren Risiko für Demenz, einschließlich und insbesondere für die Alzheimer-Krankheit, in Verbindung gebracht. Wenig soziale Aktivitäten und die meiste Zeit allein zu sein, kann auch dazu beitragen, dass die Fähigkeit, alltägliche Aufgaben wie Autofahren, Rechnungen bezahlen, Medikamente einnehmen und kochen zu erledigen, abnimmt.

Wie können Sie Ihr Risiko für Einsamkeit und soziale Isolation erkennen?

Diejenigen, die aufgrund der Krankheit eines geliebten Menschen, der Trennung von Freunden oder der Familie, des Verlusts ihrer Mobilität, der Verschlechterung ihres Seh- oder Hörvermögens, einer Behinderung oder der mangelnden Mobilität oder des fehlenden Zugangs zu Verkehrsmitteln unerwartet isoliert werden, sind besonders von Einsamkeit und sozialer Isolation bedroht.

Ein größeres Risiko besteht auch für Sie, wenn Sie:

• Allein leben
• Sie können Ihr Haus nicht verlassen
• Sie haben einen großen Verlust erlitten oder Ihr Leben hat sich verändert, z. B. durch den Tod eines Ehepartners oder Partners oder durch den Eintritt in den Ruhestand.
• Kampf mit dem Geld
• Sie sind ein Betreuer
• psychische oder kognitive Probleme oder Depressionen haben
• Sie haben wenig soziale Unterstützung
• Hörprobleme haben
• in einer ländlichen, unsicheren und/oder schwer zugänglichen Gegend leben
• Sie haben Sprachbarrieren an Ihrem Wohnort
• Diskriminierung aus Gründen des Alters, der Rasse, der ethnischen Herkunft, der sexuellen Ausrichtung und/oder der Geschlechtsidentität an Ihrem Wohnort
• Sie sind nicht sinnvoll in Aktivitäten eingebunden oder fühlen sich sinnlos

Für Menschen mit Hörverlust kann es schwierig sein, sich mit Freunden und Familienmitgliedern zu unterhalten, was zu weniger Interaktion mit anderen Menschen, sozialer Isolation und einem höheren Maß an Einsamkeit führen kann.

Wie können Sie mit Freunden und Familie in Verbindung bleiben?

Es gibt Dinge, die Sie tun können, um sich selbst oder einen geliebten Menschen vor den negativen Auswirkungen von Einsamkeit und sozialer Isolation zu schützen. Zunächst einmal ist es wichtig, auf sich selbst aufzupassen. Versuchen Sie, Sport zu treiben, sich gesund zu ernähren, ausreichend zu schlafen (7 bis 9 Stunden) und Aktivitäten nachzugehen, die Ihnen Spaß machen, um Stress zu bewältigen und geistig und körperlich so gesund wie möglich zu bleiben.

Es ist auch wichtig, aktiv zu bleiben und mit anderen in Kontakt zu treten. Menschen, die einer sinnvollen, produktiven Tätigkeit nachgehen, die sie gemeinsam mit anderen genießen, haben ein Gefühl der Sinnhaftigkeit und leben tendenziell länger. Wenn Sie zum Beispiel anderen durch ehrenamtliche Arbeit helfen, fühlen Sie sich weniger einsam und haben ein Gefühl von Aufgabe und Sinn im Leben, was mit einer besseren Gesundheit verbunden ist. Studien zeigen, dass solche Aktivitäten die Stimmung heben und das Wohlbefinden und die kognitiven Funktionen verbessern können.

Hier sind einige weitere Ideen, die Ihnen helfen, in Verbindung zu bleiben. Denken Sie daran, Maßnahmen zu ergreifen, damit Sie sicher und aktiv bleiben:

• Finden Sie eine Aktivität, die Ihnen Spaß macht, nehmen Sie ein altes Hobby wieder auf oder besuchen Sie einen Kurs, um etwas Neues zu lernen. Sie könnten Spaß haben und Menschen mit ähnlichen Interessen treffen.
• Planen Sie jeden Tag Zeit ein, um mit Ihrer Familie, Ihren Freunden und Nachbarn in Kontakt zu bleiben – persönlich, per E-Mail, über soziale Medien, per Anruf oder per SMS. Sprechen Sie mit Menschen, denen Sie vertrauen, und teilen Sie Ihre Gefühle mit. Schlagen Sie eine Aktivität vor, die dazu beiträgt, bestehende Beziehungen zu pflegen und zu stärken. Auch das Versenden von Briefen oder Karten ist eine gute Möglichkeit, Freundschaften zu pflegen.
• Nutzen Sie Kommunikationstechnologien wie Videochats, intelligente Lautsprecher oder sogar Roboter, die Sie begleiten, damit Sie in Kontakt bleiben.
• Wenn Sie technisch nicht so versiert sind, melden Sie sich bei Ihrer örtlichen Bibliothek oder Ihrem Gemeindezentrum für einen Online- oder persönlichen Kurs an, in dem Sie lernen, wie man E-Mails oder soziale Medien nutzt.
• Erwägen Sie, ein Haustier zu adoptieren, wenn Sie in der Lage sind, es zu versorgen. Tiere können eine Quelle des Trostes sein und auch Stress und Blutdruck senken.
• Bleiben Sie körperlich aktiv und treiben Sie Sport in der Gruppe, z. B. in einem Wanderverein oder mit einem Freund. Erwachsene sollten mindestens 150 Minuten (2 1/2 Stunden) pro Woche Sport treiben, bei dem man richtig durchatmen kann.
• Stellen Sie sich bei Ihren Nachbarn vor.
• Finden Sie eine religiöse Organisation, in der Sie Ihre Spiritualität vertiefen und sich mit anderen bei Aktivitäten und Veranstaltungen engagieren können.
• Informieren Sie sich über Ressourcen und Programme bei Ihren örtlichen Sozialdiensten, Gemeinde- und Seniorenzentren und öffentlichen Bibliotheken.
• Schließen Sie sich einer Sache an und engagieren Sie sich in Ihrer Gemeinde.

Der Beitrag basiert u.a. auf Informationen von MedlinePlus.