Was wissen wir über Ernährung und Prävention bei Alzheimer?

Dirk de Pol, 25. Februar 2022

Alzheimer, Gesundheit, Mentale Gesundheit

Kann der Verzehr eines bestimmten Lebensmittels oder die Einhaltung einer bestimmten Diät dazu beitragen, die durch die Alzheimer-Krankheit verursachte Demenz zu verhindern oder zu verzögern? Viele Studien deuten darauf hin, dass unsere Ernährung die Denk- und Erinnerungsfähigkeit des alternden Gehirns beeinflusst. Diese Erkenntnisse haben zu Forschungen über allgemeine Ernährungsgewohnheiten geführt und darüber, ob diese einen Unterschied machen könnten.

Die Mittelmeerdiät, die verwandte MIND-Diät (die Elemente zur Senkung des Blutdrucks enthält) und andere gesunde Ernährungsmuster wurden in Studien mit kognitiven Vorteilen in Verbindung gebracht, obwohl die Beweise nicht so eindeutig sind wie bei anderen Maßnahmen wie körperliche Aktivität, Blutdruck und kognitives Training. Derzeit untersuchen Forscher diese Ernährungsformen genauer, um festzustellen, ob sie die Alzheimer-Krankheit oder den altersbedingten kognitiven Abbau verhindern oder verzögern können.

Ernährung und Demenzrisiko

Veränderungen im Gehirn können bereits Jahre vor dem Auftreten der ersten Symptome von Alzheimer auftreten. Diese frühen Veränderungen des Gehirns bieten die Chance, Demenzsymptome zu verhindern oder zu verzögern. Die Wissenschaftler untersuchen viele Möglichkeiten, dies zu erreichen, darunter Medikamente, Änderungen der Lebensweise und Kombinationen dieser Maßnahmen. Im Gegensatz zu anderen Risikofaktoren für die Alzheimer-Krankheit, die wir nicht ändern können, wie z. B. das Alter und die Genetik, können die Menschen ihren Lebensstil selbst bestimmen, z. B. durch Ernährung, Bewegung und kognitives Training.

Wie könnte sich unsere Ernährung auf unser Gehirn auswirken? Es ist möglich, dass eine bestimmte Ernährungsweise biologische Mechanismen wie oxidativen Stress und Entzündungen beeinflusst, die der Alzheimer-Krankheit zugrunde liegen. Vielleicht wirkt die Ernährung aber auch indirekt, indem sie andere Alzheimer-Risikofaktoren wie Diabetes, Fettleibigkeit und Herzkrankheiten beeinflusst. Ein neuer Forschungszweig konzentriert sich auf die Beziehung zwischen Darmmikroben – winzigen Organismen im Verdauungssystem – und altersbedingten Prozessen, die zu Alzheimer führen.

Die Mittelmeer- und die MIND-Diät und Alzheimer-Krankheit

Eine vielversprechende Diät ist die Mittelmeerdiät, bei der der Schwerpunkt auf Obst, Gemüse, Vollkornprodukten, Hülsenfrüchten, Fisch und anderen Meeresfrüchten, ungesättigten Fetten wie Olivenöl und geringen Mengen an rotem Fleisch, Eiern und Süßigkeiten liegt. Eine Variante dieser Diät namens MIND (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay) beinhaltet die DASH-Diät (Dietary Approaches to Stop Hypertension), die nachweislich den Bluthochdruck, einen Risikofaktor für die Alzheimer-Krankheit, senken kann.

Bestandteile der MIND-Diät

Die MIND-Diät konzentriert sich auf pflanzliche Lebensmittel, die mit der Vorbeugung von Demenz in Verbindung gebracht werden. Sie fördert den Verzehr von 10 gesunden Lebensmittelgruppen:

  • Grünes Blattgemüse, mindestens 6 Portionen/Woche
  • Sonstiges Gemüse, mindestens 1 Portion/Tag
  • Beeren, mindestens 2 Portionen/Woche
  • Vollkornprodukte, mindestens 3 Portionen/Tag
  • Fisch, 1 Portion/Woche
  • Geflügel, 2 Portionen/Woche
  • Bohnen, 3 Portionen/Woche
  • Nüsse, 5 Portionen/Woche
  • Wein, 1 Glas/Tag*
  • Olivenöl

Die MIND-Diät schränkt den Verzehr von rotem Fleisch, Süßigkeiten, Käse, Butter/Margarine und frittierten Speisen ein.

*Seien Sie vorsichtig, wie viel Alkohol Sie trinken. Wie der Körper mit Alkohol umgeht, kann sich mit dem Alter ändern.

Einige, aber nicht alle, Beobachtungsstudien – d. h. Studien, in denen Personen beobachtet oder bestimmte Ergebnisse gemessen werden, ohne dass eine Behandlung erfolgt – haben gezeigt, dass die mediterrane Ernährung mit einem geringeren Demenzrisiko verbunden ist. In diesen Studien wurden kognitiv normale Menschen, die sich mediterran ernährten, mit solchen verglichen, die sich westlich ernährten, was mehr rotes Fleisch, gesättigte Fette und Zucker enthält.

Belege für die MIND-Diät stammen aus Beobachtungsstudien mit mehr als 900 demenzfreien älteren Erwachsenen, in denen festgestellt wurde, dass die strikte Einhaltung der MIND-Diät mit einem geringeren Alzheimer-Risiko und einem langsameren kognitiven Abbau verbunden ist.

Nicht alle Studien haben einen Zusammenhang zwischen gesunder Ernährung und einer Verbesserung der kognitiven Fähigkeiten nachgewiesen. Insgesamt gibt es Hinweise, aber keine Beweise dafür, dass eine mediterrane oder ähnliche Ernährung das Risiko für Alzheimer-Demenz verringern oder den kognitiven Abbau verlangsamen kann. Um mehr herauszufinden, führen Wissenschaftler, die von der NIA und anderen Organisationen unterstützt werden, klinische Studien durch, die als Goldstandard für medizinische Beweise gelten, um mehr Licht in die Frage von Ursache und Wirkung zu bringen. (Eine Liste der Studien, für die derzeit Teilnehmer rekrutiert werden, finden Sie am Ende dieses Artikels).

Die Wissenschaftler sind sich zwar noch nicht sicher, warum die Mittelmeerdiät dem Gehirn helfen könnte, aber ihre Wirkung auf die Verbesserung der kardiovaskulären Gesundheit könnte wiederum das Demenzrisiko verringern. Zwei neuere Studien deuten darauf hin, dass der Verzehr von Fisch im Rahmen dieser Ernährung der stärkste Faktor sein könnte, der die kognitiven Funktionen verbessert und den kognitiven Abbau verlangsamt. Im Gegensatz dazu erhöht die typische westliche Ernährung das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen und trägt möglicherweise zu einer schnelleren Alterung des Gehirns bei.

Darüber hinaus könnte die mediterrane Ernährung die Zufuhr bestimmter Nährstoffe erhöhen, die das Gehirn durch entzündungshemmende und antioxidative Eigenschaften schützen können. Möglicherweise hemmt sie auch Beta-Amyloid-Ablagerungen, die im Gehirn von Alzheimer-Patienten zu finden sind, oder verbessert den Zellstoffwechsel in einer Weise, die vor der Krankheit schützt.

Ein Blick auf Studien

Studien, in denen Veränderungen im Denken von Menschen beobachtet wurden, die sich mediterran oder mit der MIND-Diät ernährten, deuten darauf hin, dass sie dem Gehirn helfen könnten. Zum Beispiel:

  • In einer Beobachtungsstudie mit 116 kognitiv normalen Erwachsenen wiesen diejenigen, die eine mediterrane Ernährung einhielten, dickere kortikale Hirnregionen auf als diejenigen, die dies nicht taten. Diese Hirnregionen schrumpfen bei Menschen mit Alzheimer, so dass dickere Regionen einen kognitiven Vorteil bedeuten könnten.
  • Eine nachfolgende Beobachtungsstudie zeigte, dass der Glukosestoffwechsel und die Beta-Amyloid-Proteinkonzentration – beides Merkmale der Alzheimer-Krankheit – bei Menschen, die sich nicht streng an die Mittelmeerdiät hielten, niedriger waren als bei denen, die sich daran hielten.
  • Eine Analyse der Ernährung und anderer Faktoren ergab, dass nach durchschnittlich 4,5 Jahren die Menschen, die sich am genauesten an die MIND-Diät hielten, eine um 53 % verringerte Alzheimer-Rate aufwiesen, verglichen mit denjenigen, die die Diät nicht genau befolgten.
  • In einer ähnlichen Studie wurde die Einhaltung der MIND-Diät mit einer deutlichen Verlangsamung des kognitiven Abbaus über einen Zeitraum von durchschnittlich fast 5 Jahren in Verbindung gebracht.
  • Die Age-Related Eye Disease Studies untersuchten ursprünglich den Zusammenhang zwischen Ernährung und Augenkrankheiten. Eine weitere Analyse der Forscher ergab, dass Menschen, die sich mediterran ernährten, ein geringeres Risiko hatten, kognitive Probleme zu entwickeln, und gleichzeitig ein höheres Niveau an kognitiven Funktionen aufwiesen.

Was wissen wir über einzelne Lebensmittel?

Viele Lebensmittel – Blaubeeren, Blattgemüse und Curcumin (das im Gewürz Kurkuma enthalten ist), um nur einige zu nennen – wurden auf ihren möglichen kognitiven Nutzen hin untersucht. Diesen Lebensmitteln wurden entzündungshemmende, antioxidative oder andere Eigenschaften zugeschrieben, die zum Schutz des Gehirns beitragen könnten. Bisher gibt es keine Beweise dafür, dass der Verzehr oder der Verzicht auf ein bestimmtes Lebensmittel die Alzheimer-Krankheit oder den altersbedingten kognitiven Abbau verhindern kann.

Doch die Wissenschaftler suchen weiter nach Hinweisen. Eine Studie, die auf den Berichten älterer Erwachsener über ihre Essgewohnheiten basierte, ergab, dass der Verzehr einer täglichen Portion grünen Blattgemüses wie Spinat und Grünkohl mit einem langsameren altersbedingten kognitiven Abbau in Verbindung gebracht wurde, was möglicherweise auf die neuroprotektive Wirkung bestimmter Nährstoffe zurückzuführen ist. Die Forschung hat auch gezeigt, dass eine Ernährung mit regelmäßigem Fischkonsum mit einer besseren kognitiven Funktion und einem langsameren kognitiven Abbau im Alter verbunden ist. Eine andere aktuelle Studie an Mäusen ergab, dass der Verzehr von viel Salz die Konzentration des Proteins Tau erhöht, das im Gehirn von Alzheimer-Patienten vorkommt, und kognitive Beeinträchtigungen verursacht.

Was ist mit Vitaminen und Nahrungsergänzungsmitteln?

In Beobachtungsstudien und klinischen Versuchen wurden zahlreiche frei verkäufliche Vitamine und Nahrungsergänzungsmittel, darunter die Vitamine B und E sowie Gingko biloba, zur Vorbeugung der Alzheimer-Krankheit oder des kognitiven Verfalls untersucht. Die Idee ist, dass diese Nahrungsergänzungsmittel oxidative Schäden oder Entzündungen bekämpfen, Nervenzellen schützen oder andere biologische Prozesse beeinflussen könnten, die an der Alzheimer-Krankheit beteiligt sind.

Trotz erster Erkenntnisse über mögliche Vorteile für die Gesundheit des Gehirns ist die Wirkung von Vitaminen oder Nahrungsergänzungsmitteln bei Menschen noch nicht erwiesen. Insgesamt ist die Beweislage schwach, da viele Studien zu klein oder zu kurz waren, um schlüssig zu sein.

Nehmen wir zum Beispiel DHA (Docosahexaensäure). Studien an Mäusen haben gezeigt, dass diese Omega-3-Fettsäure, die in Lachs und bestimmten anderen Fischen vorkommt, die Beta-Amyloid-Plaques, ein Kennzeichen der Alzheimer-Krankheit, reduziert. Klinische Studien am Menschen haben jedoch gemischte Ergebnisse erbracht. In einer Studie mit 485 älteren Erwachsenen mit altersbedingtem kognitivem Abbau zeigten diejenigen, die 24 Wochen lang täglich ein DHA-Präparat einnahmen, bessere Lern- und Gedächtnisleistungen als diejenigen, die ein Placebo einnahmen. Eine andere Studie mit 4 000 älteren Erwachsenen, die in erster Linie zur Untersuchung von Augenkrankheiten durchgeführt wurde, kam zu dem Schluss, dass die Einnahme von Omega-3-Präparaten allein oder zusammen mit anderen Präparaten den kognitiven Abbau nicht verlangsamt.

Derzeit wird kein Vitamin oder Nahrungsergänzungsmittel zur Vorbeugung von Alzheimer oder kognitivem Abbau empfohlen. Viele der in Drogerien und im Internet erhältlichen Präparate wurden nicht auf ihre Auswirkungen auf das Denken getestet. Ihre Sicherheit und Wirksamkeit sind weitgehend unbekannt, und sie können mit anderen Medikamenten in Wechselwirkung treten. (Hinweis: Ein Mangel an Vitamin B12 oder Folsäure kann zu Gedächtnisproblemen führen, die bei entsprechender Behandlung reversibel sind).

Die Verbindung zwischen dem Verdauungssystem und dem Gehirn

Forscher lernen, wie die biochemischen Prozesse der Nahrungsaufnahme und der Verdauung mit Veränderungen im Gehirn zusammenhängen. Sie stellen fest, dass das Darmmikrobiom – die Gemeinschaft von Viren, Bakterien und anderen Mikroben im Verdauungssystem – den Ausbruch und das Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit beeinflussen kann. Studien an Mäusen und Menschen zeigen, dass die Zusammensetzung des Darmmikrobioms bei Alzheimer und leichter kognitiver Beeinträchtigung anders ist als bei kognitiv normalen Menschen.

Veränderungen des Darmmikrobioms im Alter werden mit Störungen des Immunsystems, anhaltenden Entzündungen und chronischen Krankheiten, einschließlich neurologischer Störungen wie Alzheimer, in Verbindung gebracht. Die Forscher untersuchen, wie diese Veränderungen miteinander und mit den Veränderungen des Gehirns im Zusammenhang mit Alzheimer, einschließlich der Neurodegeneration und der Anhäufung der toxischen Proteine Beta-Amyloid und Tau, zusammenhängen.

Die Identifizierung der guten und schlechten Darmmikroben, die mit der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht werden, könnte den Wissenschaftlern helfen, mehr über die Biologie der Krankheit zu erfahren und eine neue Methode zur Vorhersage und potenziellen Behandlung zu entwickeln.

Forscher suchen weiter nach Antworten

Die Vorstellung, dass Alzheimer eine Stoffwechselerkrankung ist, die das Gehirn betrifft, und Alzheimer-Marker wie der Glukosestoffwechsel haben die Wissenschaftler in verschiedene Richtungen geführt. Neben der mediterranen Ernährung und ihren Variationen untersuchen sie auch andere Ernährungsweisen sowie einzelne Lebensmittel und Nährstoffe.

Die ketogene Diät beispielsweise ist eine fettreiche, kohlenhydratarme Diät, die die Produktion von Ketonen anregt, Chemikalien, die die Gehirnzellen bei ihrer Arbeit unterstützen. Studien zeigen, dass diese Diät die Darmbakterien bei Menschen mit und ohne kognitive Beeinträchtigung auf unterschiedliche Weise beeinflusst und den Gehirnzellen helfen kann, Energie besser zu nutzen, was ihre Gesamtfunktion verbessert.

Die Forscher suchen nach Antworten auf diese Fragen:

  • Welche Lebensmittel sind entscheidend für die Gesundheit des Gehirns und sollten in ernährungsbasierte Maßnahmen einbezogen werden?
  • Welche Personengruppen profitieren am ehesten von Ernährungsinterventionen zur Vorbeugung von Demenz und kognitivem Abbau?
  • Können in der Lebensmitte eingeführte Ernährungsmaßnahmen zu besseren Ergebnissen führen?

Der Beitrag basiert auf Informationen von MedlinePlus.

Dieser Artikel handelt von einem Krankheitsbild oder gesundheitlichen oder medizinischen Thema und dient dabei jedoch nicht der Eigendiagnose. Der Beitrag ersetzt nicht eine Diagnose durch einen Arzt. Bitte lesen und beachten Sie auch unseren Hinweis zu Gesundheitsthemen!



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