Sobald die Diagnose Lungenkrebs gestellt ist, versucht der Arzt, das Stadium des Lungenkrebses zu bestimmen. Das Staging-System ist eine Art Messsystem, wobei die Zahlen angeben, ob die Krebstumore lokalisiert sind oder ob die Tumore in andere Körperteile gestreut haben, die Größe des Tumors und ob die Tumore in die Lymphknoten gestreut haben oder nicht. Es gibt vier Hauptstadien von Lungenkrebs (Stadium 1 – 4), und die Identifizierung eines dieser Stadien hilft den Ärzten, eine geeignete Behandlungsmethode zu verschreiben.
Verschiedene Krebsarten, verschiedene Stadien des Lungenkrebses
Das Staging-System ist etwas komplizierter als die einfache Zuweisung einer Nummer. Zunächst einmal unterscheidet sich das Stufennummerierungssystem leicht, je nachdem, ob der Lungenkrebs als kleinzelliger Lungenkrebs oder als nicht-kleinzelliger Lungenkrebs diagnostiziert wurde.
Nicht-kleinzelliger Lungenkrebs
Nicht-kleinzelliger Lungenkrebs ist die häufigere Form und schreitet langsamer voran als die andere Art. Nicht-kleinzelliger Lungenkrebs kann in 4 Stadien unterteilt werden. Stadium 1 bedeutet, dass der Tumor lokal ist; er hat sich nicht in die Lymphknoten ausgebreitet. Wenn man den Buchstaben A oder B zur Klassifikation des Stadiums 1 hinzufügt, gibt man die Größe des Tumors an („A“ bedeutet, dass er weniger als 3 cm Durchmesser hat) und ob er größer ist und in einem empfindlichen Bereich wächst („B“). Stadium 2 bedeutet, dass sich der Tumor in Lymphknoten oder die Brustwand ausgebreitet hat. Auch hier bestimmt die Bezeichnung „A“ und „B“ die Größe und die Lage des Tumors. Stadium 3 ist komplizierter und kann mehrere Dinge bedeuten. Es kann zum Beispiel darauf hinweisen, dass der Tumor sich ausgebreitet hat, aber immer noch nur eine Seite der Lunge befällt, oder dass sich der Tumor auf andere nahe gelegene Körperteile wie die Brustwand ausgebreitet hat, oder dass sich Flüssigkeit in der Lunge sammelt. Stadium 4 ist natürlich das schlimmste Stadium und bedeutet, dass sich die Krebstumore in einen ganz anderen Teil des Körpers wie das Becken oder die Leber ausgebreitet haben.
Kleinzelliger Krebs
Bei kleinzelligem Krebs gibt es zwei Stadien von Lungenkrebs – Stadium 1 und Stadium 2. Diese Stadien werden verwendet, um zu bestimmen, ob die Anzahl der Krebszellen begrenzt ist oder ob es eine große Anzahl von Krebszellen gibt, die in den Brustkorb und andere Körperteile eingedrungen sind. Wenn ihre Anzahl begrenzt ist, haben die Patienten eine gute Chance, eine wirksame Behandlung zu erhalten und möglicherweise sogar ein fast normales Leben wieder aufzunehmen. Eine große Menge bedeutet jedoch, dass die Behandlungsmöglichkeiten sehr begrenzt sind.
Die Herausforderung des Staging
Obwohl die Stadien des Lungenkrebses gut definiert zu sein scheinen, ist die Einteilung des Krebses einer Person in eines dieser Stadien oft eine Herausforderung. Jeder Fall von Krebs beinhaltet so viele verschiedene Faktoren, und die Kombination der Faktoren kann von verschiedenen Ärzten auf viele verschiedene Arten interpretiert werden. Die richtige Diagnose und Klassifizierung braucht Zeit und kann mehrere Testrunden erfordern. CT-Scans, MRTs, Blut- und Knochenuntersuchungen und sogar die Untersuchung des Pleuraergusses (falls vorhanden) können erforderlich sein.