Jeden Tag rufen eine große Anzahl von Männern mit einer Vielzahl von Problemen beim Wasserlassen ihren Arzt an und kommen mit dem Hinweis, dass sie an einer vergrößerten Prostata leiden.
Die gutartige Prostatahyperplasie, die benigne Prostatahypertrophie oder BPH, um es mit den richtigen medizinischen Namen zu bezeichnen, ist ein äußerst häufiges und behandelbares Problem, das bei vielen Männern über 65 Jahren auftritt und an dem bis zur Hälfte aller Männer in den Sechzigern und neunzig Prozent der Männer in den Siebzigern und Achtzigern leiden.
Aber was verursacht diese Erkrankung, die ein einfacher Teil des natürlichen Alterungsprozesses ist und so häufig auftritt, wie Ihr Haar im Alter ergraut?
Die einfache Antwort ist, dass wir es trotz aller Fortschritte in der modernen Medizin nicht wissen. Wir haben jedoch genug Beweise, um das Rätsel zu lösen.
Männer leiden häufiger an einer BPH, wenn ihr Vater oder ein Bruder an einer vergrößerten Prostata gelitten hat. Dies deutet darauf hin, dass das Problem zumindest teilweise eine genetische Komponente hat.
Eine Theorie besagt, dass die genetischen Anweisungen, die den Zellen der Prostata gegeben werden, um ihr Wachstum während der Pubertät zu kontrollieren, im späteren Leben wieder aktiviert werden und entweder selbst weiteres Wachstum verursachen oder die Zellen der Prostata empfindlicher für wachstumsfördernde Hormone machen.
Wir wissen auch, dass Männer, denen die Hoden in einem frühen Alter (vor der Pubertät) entfernt werden, nicht an BHP leiden. Es besteht also ein Zusammenhang zwischen der Alterung der Hoden und der Entwicklung einer vergrößerten Prostata.
Obwohl die genaue Rolle der Hoden nicht klar ist, wissen wir, dass Männer während des ganzen Lebens sowohl das männliche Hormon Testosteron als auch geringe Mengen des weiblichen Hormons Östrogen produzieren. Mit zunehmendem Alter nimmt jedoch die Menge des im Blut vorhandenen Testosterons ab, obwohl der Östrogenspiegel nicht im gleichen Verhältnis sinkt. Die Theorie, die bis zu einem gewissen Grad durch die Forschung an Tieren unterstützt wird, besagt, dass der höhere Östrogenanteil in der Prostata die Aktivität anderer Hormone fördert, die für das Zellwachstum verantwortlich sind.
Obwohl es diese Theorie schon seit einiger Zeit gibt, ist es für die Forscher etwas schwierig, den Zusammenhang zwischen dieser Theorie und der Tatsache, dass die Entfernung der Hoden vor der Pubertät dazu führt, dass sich das Problem einer vergrößerten Prostata nicht entwickelt, zufriedenstellend zu erklären.
Die letzte und vielleicht derzeit glaubwürdigste Theorie besagt, dass eine vergrößerte Prostata durch das Vorhandensein eines Hormons, das als Dihydrotestosteron (DHT) bekannt ist, verursacht wird.
Wir wissen, dass DHT eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Geschlechtsorgane während der Schwangerschaft spielt und dass es auch weitgehend für die Entwicklung der Gesichtsbehaarung, die Vertiefung der Stimme und die Entwicklung der Prostata während der Pubertät verantwortlich ist.
DHT wird aus Testosteron gewonnen und kommt in der Prostata vor, wo es vermutlich eine Rolle beim Wachstum der Prostata spielt. Da jedoch der Testosteronspiegel mit dem Alter abnimmt, scheint die Fähigkeit des Körpers, DHT zu produzieren, nicht zu schwinden, und tatsächlich sammelt sich DHT in der Prostata an und fördert weiterhin das Wachstum. Interessant ist auch, dass Männer, die ihre Fähigkeit zur Produktion dieses aus Testosteron gewonnenen Hormons verlieren, keine vergrößerte Prostata entwickeln.
Obwohl es noch einige Jahre dauern kann, bis Forscher die genaue Ursache der BPH aufdecken. Zwar ist sie mit ziemlicher Sicherheit das Ergebnis hormoneller Veränderungen, die durch den Alterungsprozess bedingt sind, aber die genaue Art dieser Veränderungen und die Auswirkungen, die sie auslösen, bleiben heute noch etwas rätselhaft.