Man spricht immer über das Leben. Entweder staunen sie darüber, reißen eine Litanei von Beschwerden an sich oder brechen in eine Reihe von philosophischen Punkten ein, um darüber nachzudenken. Das Leben ist schön… das Leben ist ungerecht… das Leben ist das, was man daraus macht… und so weiter und so fort.
Aber was ist mit dem Tod?
Nicht sehr viele Menschen wären bereit, über das Geheimnis und die Furcht zu sprechen, die das Thema Tod umgeben. Die meisten Menschen finden es zu morbid, um während ihrer persönlichen Überlegungen über das Leben darüber nachzudenken, geschweige denn, es zu einem Gesprächsthema zu machen. Vielleicht denken und sprechen einige über den Tod, wenn sie bereits im Begriff sind, diese Welt zu verlassen, oder wenn sie gerade das Hinscheiden eines ihnen nahestehenden Menschen miterlebt haben.
Der Tod ist eine Sache, die schwer zu begreifen, zu verstehen und zu akzeptieren ist. Er ist eine Bedrohung und eine Tragödie, die selbst die hartnäckigsten Menschen in Angst und Schrecken versetzt. Doch wir alle wissen, dass der Tod unvermeidlich ist und dass der Tod eines Tages kommen wird, um uns von dieser Welt und von allem, was wir geliebt und geschätzt haben, zu holen. Wie sehr wir auch versuchen, uns vor der Realität des Todes zu schützen, so können wir ihm doch nicht entkommen oder ihm ausweichen. Wie es oft gesagt wird, gibt es nur zwei bestimmte Dinge im Leben: Steuern und den Tod.
Wir haben gesehen, wie der Schatten des Todes über uns schwebt, aber wir verstehen seine Tiefen noch immer nicht. Mit gedämpften Worten sprechen wir zu den Trauernden und versuchen, sie zu trösten — auch wenn auch wir Trost in dem Gedanken suchen, dass nicht wir es sind, die sich im Sarg befinden.
Aber wie gehen wir mit Tod und Sterben um? Wie helfen wir denen, die trauern? Und wie helfen wir uns selbst, wenn wir einen Freund, ein Familienmitglied oder einen geliebten Menschen verlieren?
Der Tod ist eine einmalige Erfahrung, die uns, die wir am Leben sind, völlig ahnungslos macht. Um den physischen Tod zu kennen, müssen wir zuerst sterben. Aber sicherlich haben die meisten Menschen die Trauer kennen gelernt — eine weitere Emotion, die eng mit dem Tod verbunden ist. Zu trauern bedeutet, von einem intensiven Gefühl des Verlusts überwältigt zu werden. Abgesehen davon, dass man den Verlust eines geliebten Menschen betrauert, quälen sich manche Menschen auch über den Verlust eines Arbeitsplatzes, eines wertvollen Besitzes, einer Fehlgeburt oder das Ende einer Beziehung.
Dennoch kann vielleicht nichts mit der Trauer verglichen werden, die mit dem Verlust oder dem Tod eines geliebten Menschen einhergeht. Sie ist nicht nur durch ein einziges Gefühl, sondern durch eine ganze Reihe von Gefühlen des Schmerzes, der Enttäuschung und des Bedauerns gekennzeichnet.
Während es eine wirklich negative Emotion ist … etwas, das niemand gerne erleben möchte, ist Trauer eine Emotion, die jeder Mensch, der einen geliebten Menschen verloren hat, empfinden muss. Während der Akt des Trauerns von Mensch zu Mensch unterschiedlich ist, ist die Emotion ein integraler Bestandteil der gesamten Reise zur Akzeptanz des Todes eines Menschen, der so sehr geliebt wird.
Es gibt zwar keine genauen Wege oder richtigen Ansätze für den Trauerprozess, aber es gibt einige gemeinsame Phasen, die Menschen gewöhnlich durchlaufen, wenn jemand, den sie lieben, stirbt. Die erste, übliche Phase wird Verleugnung genannt. Sobald die Nachricht vom Tod eines nahen Verwandten oder Freundes bekannt wird, fühlen sich die meisten Menschen einfach nur fassungslos. Sie konnten die schreckliche Nachricht irgendwie nicht akzeptieren oder glauben. Selbst bei todkranken Patienten würden Familie und Freunde immer noch ein Stadium der Verleugnung durchlaufen, selbst wenn der Tod schon seit geraumer Zeit erwartet wurde.
Es gibt Zeiten, in denen das Gefühl der emotionalen Taubheit eine Person zunächst von der Trauer abhält, aber dabei hilft, einige der wichtigen praktischen Vorkehrungen zu treffen, die getroffen werden müssen, wie z.B. die Kontaktaufnahme mit Verwandten und die Organisation der Beerdigung. Manchmal können diese Gefühle und Momente der „Unwirklichkeit“ zu einem Problem werden, wenn sie zu lange andauern. Um die emotionale Taubheit zu überwinden, müssen manche Menschen den tatsächlichen Körper des Toten sehen. Oft beginnt die Realität des Geschehens erst während der Beerdigung oder der Gedenkfeier wirklich zu versinken. Selbst wenn der Anblick der Leiche oder die Teilnahme an der Beerdigung schmerzhaft sein kann, kann dies der Person helfen, ihre angestauten Emotionen zu lösen und sich von dem Verstorbenen zu verabschieden. Wer jedoch diese Episode wegen des Schmerzes, den sie verursachen würde, vermeidet, kann ein Gefühl des tiefen Bedauerns empfinden, das möglicherweise erst nach Jahren überwunden wird.
Wenn das Gefühl der Taubheit verschwindet, wird es durch ein schreckliches Gefühl der Erregung oder der Sehnsucht nach dem Toten ersetzt. Mit der Wut und Aufregung über den Verlust eines geliebten Menschen kann es einer trauernden Person schwer fallen, sich zu konzentrieren, zu entspannen oder zu schlafen. Es kann sich eine Schlafstörung wie Schlaflosigkeit entwickeln. Selbst wenn die trauernde Person ein paar Stunden Schlaf bekommt, kann sie von beunruhigenden Träumen über den Toten begleitet werden. Manche Menschen glauben vielleicht sogar, dass sie ihre toten Angehörigen tatsächlich überall „sehen“, wo sie hingehen: auf der Straße, im Park, um das Haus herum und an Orten, an denen sie Zeit miteinander verbracht haben.
Schuldgefühle sind ein weiteres häufiges Gefühl unter Menschen, die in Trauer sind. Sie konnten es nicht aus dem Kopf bekommen und denken vielleicht sogar darüber nach, was sie hätten anders machen können, um die Tragödie des Todes zu verhindern. Die trauernde Person muss vielleicht daran erinnert werden, dass der Tod normalerweise außerhalb der Kontrolle des Einzelnen liegt. Bei todkranken Patienten kann ihre Familie nach dem Tod ein Gefühl der Erleichterung empfinden, da der Kranke bereits von dem Leiden befreit wäre. Dennoch kann die Familie Schuldgefühle darüber haben, wie gut sie sich um ihren kranken Verwandten oder geliebten Menschen gekümmert hat.
Die Unterdrückung von Emotionen kann die Situation verschlimmern und sich nachteilig auf die körperliche, emotionale und geistige Gesundheit eines Menschen auswirken. Die Wahrheit ist, dass verschüttete Emotionen nie wirklich verschwinden. Diese Emotionen tauchen wieder auf und erscheinen in Form von emotionalen Verhaltensweisen oder Handlungen, die Teufelskreisläufe schaffen oder zu selbsterfüllenden Prophezeiungen werden. Wenn eine Person sich weigert, ihre Gefühle der Traurigkeit anzuerkennen, besteht die Tendenz, Beziehungen zu vermeiden, die die Depression nur noch verschlimmern könnten. Auf die gleiche Weise fallen emotionale Esser in eine Abfolge von Schluckauf-Episoden, um eine vorübergehende Linderung von Schmerz und Trauer zu finden. Sie werden jedoch auch wütend auf sich selbst, nachdem sie erkannt haben, dass sie wieder die Kontrolle über ihr Essen und ihre Gefühle verloren haben.
Nach einem Stadium der Wut oder Erregung kommt eine Phase stiller Traurigkeit oder Depression, des Rückzugs und des Schweigens. Die Erinnerungen an den Toten bleiben bestehen und führen die Familie oder den Überlebenden nur zu weiteren Momenten der Trauer. Andere Menschen können es schwer verstehen, wenn die trauernde Person ohne offensichtlichen Grund plötzlich in Tränen ausbricht. In dieser Phase kann es so aussehen, als ob die Person viel Zeit damit verbringt, einfach nur zu sitzen und nichts zu tun. Aber in Wirklichkeit denkt die Person gewöhnlich an den geliebten Menschen und geht jede Erinnerung immer wieder durch — versucht, sowohl die guten als auch die schlechten Zeiten, die sie zusammen hatte, noch einmal zu erleben. Dies ist ein stiller, aber wesentlicher Teil der Auseinandersetzung mit dem Tod.
Mit der Zeit werden der intensive Schmerz der Trauer und die Depressionen vergehen. Nachdem die Trauerphasen durchlaufen sind, kann man vielleicht wieder über die Zukunft nachdenken. Obwohl das Gefühl, einen Teil von sich selbst verloren zu haben, nie ganz verschwindet, ist die letzte Phase der Trauer ein Loslassen des Verstorbenen. Sobald sich der Hinterbliebene wieder ganz fühlt, wird der Beginn eines neuen Lebens ganz natürlich kommen.