Die Atmung ist Teil der menschlichen Existenz. Wenn man nicht atmet, kann man nicht wirklich viel tun. Die Luft um uns herum ist jedoch nicht mehr ganz so rein wie früher. Wahrscheinlich war die Luft um uns herum nie wirklich so rein, aber das ist ein bisschen zu tief gehend. In früheren Zeiten fürchteten sich die Menschen manchmal davor, in Kriegszeiten Wasser zu trinken, weil die Wahrscheinlichkeit sehr groß war, dass es vom Feind vergiftet wurde. Das war zwar eine hinterhältige Taktik, aber sie wurde trotzdem angewendet. In der modernen Welt sind die Menschen vielleicht nicht mehr so paranoid, was die Luft betrifft, die sie atmen, aber es lässt sich nicht leugnen, dass Dinge wie Passivrauch und die Möglichkeit einer durch die Luft übertragenen bakteriellen Infektion das Atmen zu einer gefährlichen Sache machen.
Sie haben wahrscheinlich schon die eine oder andere Horrorgeschichte über die möglichen Nebenwirkungen des Einatmens von Passivrauchen gehört. Man hat Ihnen wahrscheinlich gesagt, dass Sie, da es keinen Filter gibt, der die Menge an Giftstoffen und Karzinogenen reduziert, einem größeren Risiko ausgesetzt sind als Raucher, wenn Sie sich regelmäßig dem Rauch aussetzen. Raucher haben die Filter an ihren Zigarren und Zigaretten, um den Schaden zu verringern, aber Menschen, die dort stehen und den Rauch aus zweiter Hand einatmen, haben diesen Schutz nicht. Die möglichen Folgen einer längeren Exposition bestehen aus einer Liste von Atemwegserkrankungen, die von leichten Hustenanfällen bis hin zu so etwas Schwerem wie Lungenkrebs reichen.
Natürlich ist es nicht nur der Rauch von Zigaretten und dergleichen, über den Sie sich Sorgen machen müssen. Die moderne Atmosphäre hat nach einigen Schätzungen mehr Kohlendioxid und Kohlenmonoxid als früher. Einige Skeptiker bezweifeln die Richtigkeit der Behauptung, dass die Luft heute giftiger ist als zu jedem anderen Zeitpunkt der Geschichte, aber das liegt vor allem daran, dass es keine Beweise für oder gegen die Theorie gibt. Obwohl sie radikal ist, sehen einige Leute die Luftqualität der typischen städtischen Gemeinschaft langfristig als gesundheitsgefährdend an, vor allem wegen der toxischen Bestandteile in ihr.
Die Wissenschaft verfügt auch über eine beeindruckende Liste aller Arten von durch die Luft übertragenen Krankheitserregern, Bakterien und Viren, die in der Luft herumschwirren. Während die meisten von ihnen relativ unbedeutend sind und nur ein minimales Risiko einer bakteriellen Infektion bergen, sind andere nicht so gutartig. Es bedarf jedoch keines absichtlichen Terroranschlags, um sich durch das bloße Einatmen der Erreger eine Krankheit zuzufügen. Dinge wie eine Erkältung können durch die Übertragung der viralen oder bakteriellen Infektion über die Luft infiziert werden. Eine Erkältung ist zwar etwas, das jeder ertragen muss und bei weitem nicht tödlich ist, aber sie kann dem Immunsystem des Körpers so viel Schaden zufügen, dass andere Bakterien einspringen und mehr Schaden anrichten können. In einigen Fällen, wie z.B. bei der Legionärskrankheit, braucht es eigentlich nur eine Öffnung, um die Drecksarbeit zu erledigen.
Einigen Statistiken zufolge scheint die Menge der Allergene in der Luft in den letzten Jahrzehnten zugenommen zu haben. Als die Allergenwerte von 1968 mit den Werten von 1996 und 2006 verglichen wurden, gab es dazwischen eine bemerkenswert steigende Tendenz. Dieses Problem kann sich in gut entwickelten städtischen Gebieten manchmal noch verschärfen, insbesondere in großen Bürogebäuden mit internen Klimaanlagen. Die meisten Bürogebäude verfügen zudem über zentrale Kühlsysteme, die die Temperatur des gesamten Gebäudes regulieren. Die Abluft- und Einlassöffnungen dieser Systeme können nicht nur perfekte Brutstätten für verschiedene Arten von Bakterien, sondern auch für eine Vielzahl von Allergenen sein. Wie jeder, der eine Allergie hat, versteht, kann die Intensität der Reaktionen unterschiedlich sein, aber die meisten von ihnen verursachen unweigerlich Beschwerden und kleinere gesundheitliche Bedenken.