Die Zahl der übergewichtigen Kinder wächst mit einer so alarmierenden Geschwindigkeit. Kurz gesagt, Kinder verbringen heute weniger Zeit mit Spielen und Bewegung im Freien und haben daher mehr Zeit vor dem Fernseher, dem Computer oder der Videospielkonsole. Eine normale Familie hat heute vielleicht weniger Freizeit, um nahrhafte, selbstgekochte Mahlzeiten für den Tag zuzubereiten. Diese Situation wird durch die hektischen Zeitpläne und den hohen Druck, der auf Arbeit und Schule lastet, noch verschlimmert. Schnell und einfach zu sein, scheint heute die Denkweise der Menschen, sowohl der Jungen als auch der Alten, zu sein.
Seit früher hat sich die Zahl der übergewichtigen Kinder und Jugendlichen mehr als verdoppelt. Zehn Prozent der Kinder bis zu fünf Jahren und mehr als fünfzehn Prozent der Kinder im Alter von sechs bis neunzehn Jahren sind übergewichtig. Kombiniert man diese Zahlen mit dem Prozentsatz der Kinder, die Gefahr laufen, übergewichtig zu werden, so ist etwa jedes dritte Kind betroffen.
Eine weitere verwandte Studie zum Thema Schlaf hat ebenfalls herausgefunden, dass Schlafmangel bei Kindern im Alter von neun bis zwölf Jahren mit einem erhöhten Risiko für Übergewicht zusammenhängt. Die in dieser Studie eingeschlossenen Forscher arbeiteten an einem Projekt mit dem Namen Sleep ImageIn, das den Zusammenhang zwischen der Schlafdauer von Kindern in der dritten und sechsten Klasse und ihrem Risiko, übergewichtig zu werden, sucht. Einer der Forscher sagte, dass viele Kinder nicht genug Schlaf bekommen und dass Schlafmangel sie nicht nur launisch macht oder sie daran hindert, wach und für die Schule bereit zu sein, sondern auch zu einem höheren Risiko für Übergewicht führen kann.
Die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler dieser Studie fanden heraus, dass Kinder, die weniger als neun Stunden am Tag schliefen, ein erhöhtes Risiko haben, übergewichtig zu sein, und zwar unabhängig von Rasse, Geschlecht, sozioökonomischem Status oder der Qualität ihrer häuslichen Umgebung. Bei den Sechstklässlern waren diejenigen, die am wenigsten schliefen, am ehesten übergewichtig, und bei den Kindern der dritten Klasse waren diejenigen, die am wenigsten schliefen, in der sechsten Klasse am ehesten übergewichtig, unabhängig von ihrem BMI (Body-Mass-Index, der zur Messung der Adipositas verwendet wird) in der dritten Klasse. Positiv ist zu vermerken, dass in dieser Studie jede zusätzliche Stunde Schlaf in der sechsten Klasse mit einer 20-prozentigen Verringerung des Übergewichtsrisikos in der sechsten Klasse verbunden war, während dies in der dritten Klasse mit einer 40-prozentigen Verringerung des Übergewichts in der sechsten Klasse verbunden war.
Auf der Grundlage ihrer Ergebnisse stellten die Forscher fest, dass die Schlafmuster einen Einfluss auf das Verhalten der Kinder haben können. Diejenigen, die sich ausreichend ausruhen, haben mehr Energie, um sich zu bewegen, wie zum Beispiel draußen zu spielen, anstatt herumzuliegen und fernzusehen. Und wenn die Kinder müde sind, sind sie möglicherweise reizbarer und launischer und können mit Hilfe von Nahrung ihre Stimmung regulieren.
Schlafstudien wie diese können zu der Gesundheitsfürsorge beitragen, die Kinder für ein gutes Wachstum benötigen. Forscher rieten Familien, die ihre Kinder nicht zu einer vernünftigen Stunde zum Schlafen bringen können, Hilfe bei ihrem Gesundheitsversorger zu suchen. Durch die Durchsetzung einer altersgemäßen Schlafenszeit oder sogar durch eine Änderung der Einschulungszeiten können erhebliche Verbesserungen erzielt werden, um sicherzustellen, dass die Kinder genug gesundheitsfördernde Ruhe und Schlaf haben.