Es gibt viele, die das Rauchen als eine der schmutzigsten und am wenigsten gesunden Gewohnheiten einer Person betrachten. Der typische Nichtraucher findet Zigarettenrauch im besten Fall geschmacklos, im schlimmsten Fall widerlich. Es gibt auch eine Reihe von Nebenwirkungen, die das Rauchen auf den Körper haben kann und die vor allem auf lange Sicht schädlich sind. Die Tatsache, dass Passivrauchen bei Nichtrauchern noch mehr Schaden anrichtet als bei Rauchern, macht die Gewohnheit für niemanden reizvoll. Abgesehen von den offensichtlichen Auswirkungen auf die Atemwege und den Kreislauf gibt es jedoch noch andere Probleme, die mit dem Rauchen in Verbindung stehen. Aufgrund der Nähe des Zahnfleischs zum Rauch, der durch die Gewohnheit verursacht wird, machen Raucher heute 50% der Menschen mit Zahnfleischerkrankungen in der Welt aus.
Es ist bekannt, dass Rauchen den Heilungsprozess des Körpers verlangsamt, insbesondere nach chirurgischen Eingriffen. Dies gilt insbesondere für kieferorthopädische und zahnärztliche Eingriffe, die sich mit den Bereichen befassen, die am direktesten mit Tabak und Nikotin in Berührung kommen. Ursprünglich wurde festgestellt, dass sich die Schäden am Zahnfleisch durch das Rauchen verschlimmert haben, wodurch die Kariesrate von Zahnfleisch und Zähnen beschleunigt wurde. Später stellte sich heraus, dass es möglich war, überhaupt keine vorherigen Zahnschäden zu haben und trotzdem unter den Nebenwirkungen des Rauchens zu leiden, da der Rauch selbst Zellkaries im Zahnfleisch verursachen kann. Ein weiteres, erst kürzlich entdecktes Problem ist, dass der Rauch langsam alle Reparaturen am Zahnfleisch, die durch eine Operation vorgenommen wurden, rückgängig macht.
Abgesehen von diesen Problemen gibt es noch eine Reihe anderer Probleme, die das Rauchen im Mund, an den Zähnen und am Zahnfleisch verursachen kann. Plaque zum Beispiel ist deutlich schwieriger zu entfernen. Es ist nicht bekannt, was genau die Ursache dafür ist, aber Raucher neigen dazu, Plaque im Mund zu haben, die nur mit professionellen Werkzeugen entfernt werden kann. Dies wäre kein Problem, wenn eine Person regelmäßig einen Zahnarzt zur Zahnreinigung und Prophylaxe aufsucht, ein Verfahren, das alle sechs Monate durchgeführt werden sollte. Dabei besteht die Gefahr, dass die Bakterien im Zahnbelag sich langsam an den Zähnen festsetzen und in einigen Fällen zu spät Hilfe suchen.
Es besteht auch ein ausgeprägtes Risiko, dass der Knochen und die Stützstruktur der Zähne zerfressen werden. Es ist bekannt, dass Rauchen die Zellen im Zahnfleisch langsam abtötet und die natürliche Regeneration in diesem Bereich behindert. Dies kann gefährlich sein, wenn das Zahnfleisch und die Knochen, die die Zähne stützen, bereits durch Bakterien, Karies oder andere Schäden beeinträchtigt sind. Die Fasern, die die Zähne an ihrem Platz halten, bilden sich zurück, wenn sie dem Tabak ausgesetzt werden, wodurch die Zähne gelockert werden. Dies mag ein langsamer Prozess sein, aber das macht ihn nur so schlimm, dass die meisten Menschen das Problem einfach nicht bemerken, bis es zu spät ist und der Schaden bereits eingetreten ist.
Es ist jedoch nicht nur der Zigarettenrauch, der diese Probleme verursacht. Auch rauchlose Produkte auf Tabakbasis verursachen diese Schäden, oft in vergleichsweise ähnlichem Ausmaß. Laut mehreren Studien verursachen sowohl Zigarren als auch Pfeifen die gleichen Zelldegenerations- und Schädigungsraten wie Zigarettenrauch. Bislang deuten alle Hinweise darauf hin, dass das Problem fest im Tabak der Produkte und nicht unbedingt im Rauch selbst verwurzelt ist.