Die Asperger-Krankheit wird häufig als Narzisstische Persönlichkeitsstörung (NPD) fehldiagnostiziert, obwohl sie bereits im Alter von 3 Jahren auftritt (während pathologischer Narzissmus vor der frühen Adoleszenz nicht sicher diagnostiziert werden kann).
In beiden Fällen ist der Patient egozentrisch und in ein enges Spektrum von Interessen und Aktivitäten vertieft. Soziale und berufliche Interaktionen sind stark behindert, und die Konversationsfähigkeiten (das Geben und Nehmen von verbalem Geschlechtsverkehr) sind primitiv. Die Körpersprache des Asperger-Patienten – Blick von Auge zu Auge, Körperhaltung, Mimik – ist eingeengt und künstlich, ähnlich wie die des Narzissten. Nonverbale Hinweise sind praktisch nicht vorhanden und ihre Interpretation in anderen fehlt.
Dennoch ist die Kluft zwischen Asperger und pathologischem Narzissmus groß.
Der Narzisst wechselt freiwillig zwischen sozialer Beweglichkeit und sozialer Beeinträchtigung. Seine soziale Dysfunktion ist das Ergebnis bewusster Überheblichkeit und der Zurückhaltung, knappe geistige Energie in die Pflege von Beziehungen zu minderwertigen und unwürdigen Menschen zu investieren. Wenn der Narzisst jedoch mit potenziellen Quellen narzisstischer Versorgung konfrontiert wird, gewinnt er leicht seine sozialen Fähigkeiten, seinen Charme und seine Geselligkeit zurück.
Viele Narzissten erreichen die höchsten Sprossen ihrer Gemeinde, Kirche, Firma oder freiwilligen Organisation. Meistens funktionieren sie einwandfrei – obwohl die unvermeidlichen Sprengungen und die knirschende Erpressung des Narzissten Nachschubs in der Regel die Karriere und die sozialen Kontakte des Narzissten beenden.
Der Asperger-Patient möchte oft gesellschaftlich akzeptiert werden, Freunde haben, heiraten, sexuell aktiv sein und Nachkommen zeugen. Er hat nur keine Ahnung, wie er das anstellen soll. Sein Affekt ist begrenzt. Seine Initiative – zum Beispiel, seine Erfahrungen mit den Nächsten und Liebsten zu teilen oder sich auf ein Vorspiel einzulassen – wird durchkreuzt. Seine Fähigkeit, seine Emotionen offen zu legen, ist gestelzt. Er ist unfähig oder nicht in der Lage, seine Gefühle zu erwidern, und ist sich der Wünsche, Bedürfnisse und Gefühle seiner Gesprächspartner oder Gegenspieler weitgehend unbewusst.
Es ist unvermeidlich, dass Asperger-Patienten von anderen als kalt, exzentrisch, unsensibel, gleichgültig, abstoßend, ausbeuterisch oder emotional abwesend empfunden werden. Um den Schmerz der Ablehnung zu vermeiden, beschränken sie sich auf einsame Aktivitäten – aber im Gegensatz zu den Schizoiden nicht freiwillig. Sie beschränken ihre Welt auf ein einziges Thema, Hobby oder eine einzige Person und tauchen mit der größten, alles verzehrenden Intensität ein, wobei sie alle anderen Angelegenheiten und alle anderen ausschließen. Es ist eine Form der Schmerzkontrolle und Schmerzregulierung.
Während also der Narzisst Schmerzen vermeidet, indem er andere ausschließt, abwertet und verwirft, erreicht der Asperger-Patient das gleiche Ergebnis, indem er sich zurückzieht und nur ein oder zwei Personen und ein oder zwei Themen von Interesse leidenschaftlich in sein Universum einbezieht. Sowohl Narzissten als auch Asperger-Patienten neigen dazu, mit Depressionen auf empfundene Schwächen und Verletzungen zu reagieren – aber Asperger-Patienten sind weitaus stärker dem Risiko von Selbstverletzungen und Selbstmord ausgesetzt.
Der Gebrauch von Sprache ist ein weiterer Unterscheidungsfaktor.
Der Narzisst ist ein geschickter Kommunikator. Er benutzt die Sprache als Instrument, um narzisstischen Nachschub zu erhalten, oder als Waffe, mit der er seine „Feinde“ und verworfenen Quellen auslöschen kann. Zerebrale Narzissten beziehen den narzisstischen Nachschub aus dem vollendeten Gebrauch ihrer angeborenen Wortwahl.
Nicht so der Asperger-Patient. Er ist manchmal ebenso wortreich (und bei anderen Gelegenheiten schweigsam), aber seine Themen sind wenige und daher mühsam wiederholend. Es ist unwahrscheinlich, dass er die Regeln und die Etikette der Konversation befolgt (z.B. andere abwechselnd sprechen zu lassen). Auch ist der Asperger-Patient nicht in der Lage, nonverbale Hinweise und Gesten zu entziffern oder sein eigenes Fehlverhalten bei solchen Gelegenheiten zu überwachen. Narzissten sind ähnlich rücksichtslos – aber nur gegenüber denen, die unmöglich als narzisstische Versorgungsquelle dienen können.