Beziehungen zu anderen Menschen können oft die Rolle von „Brot und Butter“ im Leben eines Menschen spielen. Als soziale Geschöpfe fühlen sich Menschen aus einer Vielzahl von biologischen und psychologischen Gründen zueinander hingezogen. Sie ist ein integraler Bestandteil der psychologischen Entwicklung und der emotionalen Stabilität einer Person. Der Nutzen ist jedoch nicht ganz absolut. Es ist möglich, dass Menschen mit extremen sozialen Bedenken, wie z.B. Einzelgänger und Einsiedler, ohne allzu großen Schaden für ihre psychische Gesundheit leben können. Die Isolation wird nach einer Weile zu groß, aber da oben ist nichts wirklich zu gebrochen. Als eine Art Spiegel dieser Realität ist es auch gut möglich, dass jemand mit zahlreichen zwischenmenschlichen Beziehungen sich einer Menagerie von emotionalem Missbrauch ausgesetzt sieht.
Emotionaler Missbrauch ist, entgegen dem weit verbreiteten Irrglauben, kein Problem, das nur auf Frauen beschränkt ist. Sicherlich sind Frauen angeblich eher dazu geneigt, ihre Emotionen herauszuschreien, aber auch Männer können fühlen. Missbrauch ist nicht immer im Verhalten des Opfers erkennbar, ungeachtet dessen, was die Stereotypen Sie glauben machen wollen. Manchmal kann es sehr schwierig sein, zu erkennen, ob jemand außerhalb des physischen Bereichs in irgendeiner Weise missbraucht wurde, insbesondere wenn die Verwüstung emotional oder psychologisch erfolgt ist. In einigen Fällen bemühen sich die Menschen sehr, die offensichtlichen körperlichen Anzeichen einer missbrauchenden Beziehung aus ihren eigenen spezifischen Gründen zu verbergen. Diese Gründe können alles von blinder Hingabe bis hin zu nicht so subtilen Andeutungen von psychologischem Masochismus umfassen. Was genau ist angesichts dessen die beste Art und Weise, wie jemand eine Person erkennen kann, die in einer solchen missbrauchenden Umgebung gefangen sein könnte?
Nun, vorausgesetzt, dass eine Person beide an der Beziehung beteiligten Personen sehen kann, gibt es ein paar Dinge, die man verwenden kann. Eine Person, die der anderen die Schuld für ihren emotionalen Zustand gibt, ist oft ein guter Indikator dafür, dass etwas nicht in Ordnung ist, auch wenn nicht sicher ist, ob es sich um Missbrauch oder Koabhängigkeit handelt. Die Schuld für Misshandlungen zu geben, ist auch ein häufiges Merkmal dieser Art von Umgebung. Insbesondere gibt der Missbraucher dem Missbrauchten die Schuld für die negative Behandlung, typischerweise in Verbindung mit einer Art „Auslöser“. Zum Beispiel könnte der Missbrauchte eine Handlung ausgeführt haben, die dem Missbraucher missfiel, was eine angemessene „Vergeltung“ zur Folge hatte. Es kommt auch häufig vor, dass man zu Aktivitäten gezwungen wird, die der Missbrauchte nicht ausführen will, wobei sexuelle Aktivitäten zu den am häufigsten vorkommenden gehören.
Beziehungen zu anderen Menschen können auch als Hinweis darauf dienen, ob jemand missbraucht wird oder nicht. Insbesondere enge Freunde und Familienmitglieder können oft ein guter Indikator sein. Ob aus dem Instinkt heraus oder einfach dadurch, dass man die Person gut genug kennt, können enge Freunde und Familienangehörige oft die ersten sein, die feststellen, dass etwas mit der Beziehung einer Person zu einem missbrauchenden Individuum nicht ganz stimmt. Die Art und Weise, wie der Missbrauchte im Freundes- und Familienkreis behandelt wird, ist zwar nicht sehr häufig, kann aber ebenfalls ein klarer Indikator sein. Misshandlungen, die über einen längeren Zeitraum hinweg stattgefunden haben, neigen dazu, ein Gefühl des Wohlbefindens bei dem Missbraucher aufzubauen, was ihn manchmal dazu veranlasst, den Missbrauchten offener zu misshandeln. Während der Schaden im privaten Bereich intensiver ist, kann verbaler und subtiler emotionaler Missbrauch in der Interaktion, insbesondere mit Familienmitgliedern beider Parteien, beobachtet werden.