Das allgemein als Leberkrebs bekannte hepatozelluläre Karzinom ist eine tödliche Krebserkrankung. Es wird fast alle Patienten, die es haben, innerhalb eines Jahres töten. Die Weltgesundheitsorganisation schätzte weltweit etwa vierhundertdreißigtausend neue Fälle von Leberkrebs und eine ähnliche Anzahl von Patienten starb an den Folgen der Krankheit. Die häufigsten Gebiete der Welt mit einer hohen Rate an Betroffenen sind das Afrika südlich der Sahara und Südostasien.
Die Leber ist das größte Organ des Körpers, das sich hinter den Rippen auf der rechten Seite des Bauches befindet und aus zwei Teilen besteht: dem rechten und dem kleineren linken Lappen. Es hat viele wichtige Funktionen, die eine Person gesund erhalten; es entfernt schädliche Stoffe aus dem Blut, es stellt Enzyme und Galle her, die uns bei der Verdauung von Nahrung helfen, und es wandelt Nahrung in Substanzen um, die für das Leben und das Wachstum benötigt werden. Die Leber erhält ihre Blutversorgung aus zwei Gefäßen, der Leberportalvene, aus der das meiste Blut kommt, und dem Rest aus der Leberarterie.
Hepatische Tumore sind Tumore oder Wucherungen auf oder in der Leber, die gutartig oder bösartig (krebsartig) sein können. Lebertumore treten auf, wenn die normale Wachstumsregulation von Zellen in der Leber, einschliesslich der Leberzellen selbst (Hepatozyten), des Gallengangs oder der Blutgefässe in der Leber ungenau ist.
Die ersten Symptome von Leberkrebs sind unvorhersehbar. In Ländern, in denen diese Krankheit sehr häufig auftritt, wird der Krebs im Allgemeinen in einem sehr fortgeschrittenen Stadium der Krankheit entdeckt, und zwar aus mehreren Gründen; einer davon sind die Gebiete, in denen die Krankheit sehr häufig auftritt, in der Regel Entwicklungsländer, und der Zugang zur Gesundheitsfürsorge ist begrenzt; ein anderer Grund ist die Tatsache, dass Vorsorgeuntersuchungen für Patienten mit einem Risiko für die Entwicklung des Krebses in diesen Gebieten nicht verfügbar sind. Hinzu kommt, dass Patienten aus diesen Regionen tatsächlich aggressivere Leberkrebserkrankungen haben und daher schneller das fortgeschrittene Stadium erreichen. Zu den Symptomen dieser Erkrankung gehören Schmerzen im Oberbauch auf der rechten Seite (die Schmerzen können sich auf den Rücken und die Schulter ausdehnen), geschwollener Bauch (Blähungen), Gewichtsverlust, Appetitlosigkeit und Völlegefühl, Schwäche oder starkes Müdigkeitsgefühl, Übelkeit und Erbrechen, gelbe Haut und Augen, dunkler Urin durch Gelbsucht und Fieber.
Der beste Weg, Leberkrebs zu verhindern, ist die Vermeidung der damit verbundenen Risikofaktoren. Wenn man sich vom übermäßigen Alkoholkonsum fernhält und mit dem Rauchen aufhört, kann das Risiko von Leberkrebs verringert werden. Die Prävention und Behandlung von HBV- und HCV-Infektionen ist ebenfalls wichtig. In anderen Teilen der Welt kann eine Änderung der Art und Weise, wie Lebensmittel gelagert und verarbeitet werden, das Risiko einer Aflatoxin-Exposition verringern. Die richtige Wasseraufbereitung kann das Risiko von Arsen im Trinkwasser verringern. Die richtige Behandlung von Erbkrankheiten im Zusammenhang mit Zirrhose und Leberkrebs kann das Risiko, an einer der beiden Krankheiten zu erkranken, verringern. Obwohl das Risiko für Leberkrebs nie auf Null gesenkt werden kann, lässt es sich durch die Vermeidung bekannter Risikofaktoren deutlich reduzieren.