Hepatitis C ist ein heimliches Virus, das mutiert, während es sich in Leberzellen und anderen Organzellen wie der Milz und der Gallenblase versteckt. Die Tatsache, dass sich die Viruszellen „verstecken“, macht es für das Immunsystem des Körpers sehr schwierig, es auszurotten. Hepatitis C ist eine langsam fortschreitende Krankheit, die manchmal viele Jahre dauert, bis sich die Symptome bemerkbar machen. Zu diesem Zeitpunkt hat das Virus ein fortgeschrittenes chronisches Stadium erreicht und ist schwer auszurotten. Hepatitis C führt jährlich zu 8.000 bis 10.000 Todesfällen. Hepatitis C ist auch die Hauptursache für Lebertransplantationen in den USA.
Die Hepatitis-C-Infektion wird durch den Blutkontakt mit jemandem verursacht, der die Virusinfektion selbst hat. Die Übertragung des Virus kann durch illegalen Drogenkonsum mit Nadeln, das Teilen von Zahnbürsten oder Rasierern mit einer infizierten Person, durch sexuelle Mittel, durch unhygienische Tätowierungen oder durch den Kontakt mit Blut am Arbeitsplatz (wie in einem Krankenhaus oder einer Blutbank) erfolgen. Einige HCV-Infektionen können durch die Aufnahme von Blut aus einer Transfusion vor 1992 verursacht worden sein.
Hepatitis C wird durch einen Bluttest diagnostiziert. Normalerweise fällt als erstes auf, dass die Leberenzymwerte für ALT und AST deutlich über den normalen Werten liegen. Eine weitere Untersuchung mittels HCV-RNA-Test stellt fest, ob das Hepatitis-C-Virus in Ihrem Blut vorhanden ist oder nicht. Andere Tests auf HCV umfassen qualitative Virenbelastungstests, die die RNA-Partikel in Ihrem Blut messen. Wenn Sie gegen HCV behandelt werden, verwendet Ihr Arzt wahrscheinlich entweder einen HCV-RNA- oder einen Viruslast-Test, um die Wirksamkeit der Behandlung zu bestimmen.
Die Symptome einer Hepatitis-C-Infektion treten bei einer Person oft erst 20 Jahre nach der Infektion auf. Da das HCV die Leber infiziert und die Leber das Organ im Körper ist, das die gesamte Energie für unsere täglichen Aktivitäten ermöglicht, führt die Verschlechterung der Leberfunktion oft zu einer Ermüdung. Müdigkeit ist das primäre Leiden oder Symptom einer HCV-Infektion. Andere schwerwiegendere Symptome sind Gelbsucht (Gelbfärbung der Haut/Augen), Gallestauung (die Gelbsucht verursachen kann), Bluthochdruck in den Pfortadern, Hautausschläge und Juckreiz sowie Autoimmunprobleme, die dadurch entstehen, dass das Immunsystem Ihres Körpers normale Zellen angreift.
Eine langfristige HCV-Infektion kann zu einer Fibrose oder sogar zu einer Leberzirrhose führen. Eine Fibrose entsteht durch eine unkontrollierte Leberentzündung. Im weiteren Verlauf der HCV-Infektion führt die Schädigung der Leber zu einer Vernarbung oder Verhärtung der Leberzellen (Fibrose). Eine langfristige Fibrose kann zu einer Leberzirrhose führen, wenn die Narbenbildung durch die Fibrose die normale Leberzellstruktur überholt und eine Deformierung und einen Funktionsverlust der Leber verursacht. Etwa 15%-20% der HCV-Patienten enden mit einer Zirrhose. Eine Leberbiopsie ist derzeit das genaueste Mittel zur Bestimmung des Ausmaßes der Entzündung und Fibrose, die die Leber erlitten hat.
Das Fortschreiten der Hepatitis C im Körper kann mehrere Jahre oder sogar Jahrzehnte dauern, bis das chronische Stadium erreicht ist oder bis zu einem Stadium, in dem eine schwere Leberschädigung erkennbar ist. Dieser Zeitraum ermöglicht es einer Person, zu bestimmen, wie die Krankheit richtig behandelt werden kann, und über den Verlauf der Krankheit zu entscheiden. Derzeit ist die Hauptbehandlung der HCV-Infektion zur Ausrottung des Virus eine Kombination aus Alpha-Interferon und Ribavirin. Manchmal verschreibt ein Arzt Interferon auch allein. Interferon gibt es in Standardform oder in pegylierter Form. Interferon in der Standardform wird dreimal pro Woche verabreicht, während die pegylierte Form nur einmal pro Woche verabreicht wird. Ihr Körper stellt sein eigenes Interferon her, das ein Protein ist, das die Virusinfektion und die Virusvermehrung bekämpft.
Hepatitis C kann oft durch die Einnahme von Kräuter- und Vitaminpräparaten behandelt werden, die Ihrem Körper helfen, die Infektion zu bekämpfen und die Entzündung zu begrenzen. Diese Nahrungsergänzungsmittel helfen Ihrer Leber bei der Entzündung und geben ihr die Nährstoffe, die sie zur Regeneration gesunder neuer Zellen benötigt. Ihr Arzt kann Ihnen alternative oder ergänzende Lösungen empfehlen, die Sie vielleicht ausprobieren möchten.
Die richtige Behandlung der Krankheit, ein gesunder und aktiver Lebensstil, eine gute Ernährung, Alkoholabstinenz und Stressmanagement sind wichtige Faktoren, um das Fortschreiten der Hepatitis C zu kontrollieren.