Der Begriff Hirnkrebs wird zwar in der Öffentlichkeit häufig verwendet, aber in der medizinischen Fachwelt nicht. Als primärer Hirntumor bezeichnet die medizinische Fachwelt die aus dem Gehirn entstehenden Tumore. Bei Kindern sind die meisten Hirntumore Primärtumore. Bei Erwachsenen hingegen haben sich die meisten Tumore im Gehirn von der Lunge, der Brust oder anderen Körperteilen aus ausgebreitet. Wenn dies geschieht, ist die Krankheit kein Hirnkrebs. Der Hirntumor ist ein Sekundärtumor und wird nach dem Organ oder Gewebe benannt, von dem er ausgegangen ist.
Ein Hirntumor ist jeder intrakranielle Tumor, der durch abnorme und unkontrollierte Zellteilung entsteht und normalerweise entweder im Gehirn selbst, in den Hirnnerven, in den Hirnhüllen, im Schädel, in der Hypophyse und der Zirbeldrüse oder durch Krebserkrankungen, die hauptsächlich in anderen Organen liegen, entsteht. Obwohl sie jeden Teil des Gehirns befallen können, sind primäre Hirntumore bei Kindern im Allgemeinen im hinteren Schädelfossil und bei Erwachsenen in den vorderen zwei Dritteln der Hirnhälften lokalisiert.
Die häufigsten Hirntumore oder Hirnkrebse sind Gliome, die im glialen (unterstützenden) Gewebe beginnen. Zu den verschiedenen Arten von Gliomen gehören Astrozytome, Ependymome und Oligodendrogliome.
Die Entwicklung bestimmter Arten von primären Hirntumoren oder Hirnkrebsen wurde mit der Strahlenbelastung in Verbindung gebracht, insbesondere wenn die Exposition in der Kindheit stattfand. Es wird allgemein angenommen, dass höhere Strahlendosen das Risiko erhöhen, letztendlich einen Hirnkrebs zu entwickeln. Die Entstehung von strahleninduzierten Hirntumoren kann zehn bis dreißig Jahre dauern. Die Exposition gegenüber Vinylchlorid und/oder ionisierender Strahlung sind die einzigen bekannten Risikofaktoren; ansonsten sind keine Umweltfaktoren bekannt, die mit Hirntumoren in Verbindung gebracht werden können. Bei einigen Formen von Hirntumoren werden die so genannten Tumorsuppressorgene durch Mutationen und Deletionen inkriminiert. Erbkrankheiten wie das Von-Hippel-Lindau-Syndrom, Neurofibromatose Typ 2 und multiple endokrine Neoplasien eines Patienten stellen ein hohes Risiko für einen Hirntumor dar.
Die Symptome von Hirntumor und Hirnkrebs werden durch die Schädigung des vitalen Gewebes und durch den Druck auf das Gehirn verursacht, wenn der Tumor auf dem begrenzten Raum im Schädel wächst. Wenn ein Hirntumor sehr langsam wächst, können seine Symptome so allmählich auftreten, dass sie manchmal für lange Zeit übersehen werden. Zu den häufigsten Symptomen von Hirntumoren oder Hirnkrebs gehören Kopfschmerzen, Übelkeit, Erbrechen, Appetitlosigkeit, Krampfanfälle, Gedächtnisverlust, Schwäche, Sehstörungen, Sprach- und Sprechprobleme, Persönlichkeitsveränderungen und Probleme bei der Gedankenverarbeitung. Diese Symptome können durch Hirntumore oder andere Probleme verursacht werden. Wenn eine Person unter solchen Symptomen leidet, wird dringend empfohlen, sofort einen Arzt aufzusuchen.
Bei einer Person, bei der ein Hirnkrebs oder Hirntumor diagnostiziert wurde, werden Behandlungen durchgeführt, die eine Operation (chirurgische Resektion) einschließen, was für die Mehrzahl der Hirntumore empfohlen wird. Bei einem primären Hirntumor ist es selten, dass er ohne eine chirurgische Resektion geheilt wird. Andere Behandlungen umfassen Chemotherapie und Strahlentherapie.