Enzyme sind komplexe Proteine, die bei den meisten biochemischen Prozessen im Körper als Katalysatoren fungieren. Der Katalysator ist eine Substanz, die eine chemische Reaktion beschleunigt, aber dabei nicht verbraucht oder verändert wird. Das Niveau der Funktion von Enzymen im Körper hängt von der Anwesenheit ausreichender Vitamine und Mineralien ab. Es gibt viele Enzyme, die ohne den Einbau eines einzigen Moleküls eines Spurenelements wie Kupfer, Eisen oder Zink nicht funktionieren können. Enzyme wurden erstmals in den 1930er Jahren von Biochemikern entdeckt. Zunächst wurden etwa 80 Enzyme identifiziert. Jetzt ist die Zahl auf 5.000 angestiegen.
Die Enzyme lassen sich weitgehend in drei Hauptkategorien einteilen.
– Stoffwechselenzyme – Sie spielen eine Rolle beim Atmen, Sprechen, Bewegen, Denken, Verhalten und bei der Aufrechterhaltung des Immunsystems. Eine Untergruppe von Stoffwechselenzymen neutralisiert Gifte und Karzinogene wie Schadstoffe, DDT und Tabakrauch. Sie wandeln diese in weniger giftige Formen um, die der Körper leicht ausscheiden kann.
– Verdauungsenzyme – Sie werden meist von der Bauchspeicheldrüse hergestellt und sind 22 an der Zahl. Sie werden von Drüsen im Zwölffingerdarm abgesondert. Sie helfen, den Großteil der teilweise verdauten Nahrung, die den Magen verlässt, abzubauen.
– Lebensmittelenzyme – Sie sind in roher Nahrung enthalten. Sie initiieren den Verdauungsprozess im Mund und im oberen Magen. Sie umfassen Proteasen zur Verdauung von Eiweiß, Lipasen zur Verdauung von Fetten und Amylasen zur Verdauung von Kohlenhydraten.
Rohe Nahrung ist sehr wichtig in der Ernährung. Die Enzyme in der Rohkost leiten den Verdauungsprozess ein und verringern so den Bedarf des Körpers an Verdauungsenzymen. Alle Enzyme werden bei einer Nass-Hitze-Temperatur von 118 Grad Fahrenheit und einer Trocken-Hitze-Temperatur von etwa 150 Grad deaktiviert. Der im Körper eingebaute Mechanismus bestimmt, ob die von uns verzehrte Nahrung ihren Enzymgehalt enthält. Wenn wir gekochte Nahrung, eine enzymarme Diät, zu uns nehmen, verbrauchen wir eine große Menge unseres Enzympotenzials beim Ausgießen von Sekreten aus der Bauchspeicheldrüse und anderen Verdauungsorganen. Die Folge kann eine verkürzte Lebensdauer, Krankheit und eine verminderte Widerstandsfähigkeit gegen Stress sein.
Enzyme sind in der Lage, jede Sekunde Millionen von Molekülen zu verarbeiten. Sie sind sehr spezifisch und reagieren mit einem oder nur wenigen Molekültypen. Die Benennung von Enzymen ist einfacher als bei anderen Verbindungen. Die Benennung hängt davon ab, mit was und wie das Enzym reagiert. Laktase ist das Enzym, das mit Laktose reagiert.
Während alle Enzyme eine biologische Funktion haben, werden einige von ihnen kommerziell für andere Zwecke verwendet. Enzyme werden als biologische Detergenzien verwendet. Sie werden in der Backwarenindustrie, in der Babynahrung, in der Brauindustrie, in Fruchtsäften, in der Milchindustrie, in der Stärkeindustrie, in der Gummiindustrie, in der Papierindustrie und in der Fotoindustrie verwendet.