Jeder hat vor etwas Angst. Das ist eine jener Lebensregeln, die sich nicht vermeiden lassen, und selbst Menschen, die furchtlos erscheinen, haben vor etwas Angst. Oft geht es nur darum, dass man die Angst eines Menschen verbergen kann. Die Angst ist etwas, das unter normalen Umständen überwunden oder versteckt werden kann. Manche Menschen, die ihre Angst nicht zu überwinden scheinen, leiden jedoch höchstwahrscheinlich an einer Phobie. Eine Phobie ist aufgrund ihrer psychologischen Natur wesentlich schwieriger zu bewältigen als die durchschnittliche Begegnung mit der Angst. Im Gegensatz zur Angst ist sie rein irrational und erzeugt eine viel stärkere Reaktion, was vor allem auf fehlerhafte Denkprozesse oder die Rückbesinnung auf traumatische Erinnerungen aus den prägenden Jahren zurückzuführen ist.
Das Wesen einer Phobie und die Art ihrer Entstehung ist so beschaffen, dass alles und jedes zu einem Auslöser für sie werden kann, obwohl es einige gemeinsame Ursachen gibt. Menschen, die in einer Situation gefangen sind, in der sie gezwungen sind, mit dem Auslöser ihrer Phobie in Kontakt zu kommen, kann fast alles passieren. Herzklopfen, schwitzende Hände, erhöhte Herzfrequenz und flache Atmung sind nur einige der vielen möglichen körperlichen Auswirkungen. Menschen, die zu Angstzuständen neigen, neigen auch zu einigen schweren Reaktionen auf einen Phobieanfall, wobei einige Experten die Theorie vertreten, dass die psychologische Neigung zu dem einen auch die Wahrscheinlichkeit erhöht, an dem anderen zu leiden. Der wahre langfristige Schaden liegt jedoch in der Art und Weise, wie die psychischen Prozesse beeinflusst werden.
Menschen, die eine Phobie haben, sind geschickt darin, sich Szenarien vorzustellen, in denen sie mit dem Objekt, der Situation oder dem Gedanken gefangen sind, die die besagte irrationale Angst auslösen. Diese Gedanken kommen oft mit einem unglaublichen Detaillierungsgrad, der nur dazu dient, die Angst, die die Wurzel des Bildes ist, durchzusetzen. Patienten mit dieser Erkrankung werden auch geschickt darin, Ausreden zu erfinden, um zu vermeiden, in eine Situation gebracht zu werden, die eine lebensnahe Konfrontation mit ihren Ängsten erzwingt, wie z.B. die Treppe statt des Aufzugs zu nehmen und Ausreden vorzutäuschen, um zu vermeiden, dass sie zu hohen Plätzen gehen.
Die positive Seite dieses Zustandes ist, dass er die Menschen zwingt, kreativ zu sein, denn der Adrenalinschub, der durch eine Angstreaktion hervorgerufen wird, kann nur so lange anhalten. Der Verstand wird geschickt darin, Szenarien zu entwerfen und Vermutungen anzustellen, die den Körper dazu zwingen, das Adrenalin weiter fließen zu lassen. Das Negative daran ist jedoch, dass der Verstand nicht in der Lage ist, zwischen Realität, Wahrnehmung und Vorstellungskraft zu unterscheiden, wenn ein Angstauslöser ausgelöst wird.
Eine Person mit einer Phobie ist nicht immer leicht zu erkennen. Einige der häufigeren Auslöser für einen Angriff sind Dingen sehr ähnlich, vor denen sich die meisten Menschen fürchten, wie etwa Höhen oder Schlangen. Die wesentlich intensivere Reaktion wird von den meisten Gelegenheitsbeobachtern oft abgetan. Ähnlich wie bei einer Depression kann es sein, dass eine Person, die eine der vielen Arten von Phobien hat, nicht einmal erkennt, dass sie ein Problem hat, das behandelt werden muss. Die meisten Experten auf diesem Gebiet glauben, dass die Zahl der Menschen mit Phobien ebenso wie die Zahlen für Depressionen und soziale Angststörungen ungenau ist, da die meisten Fälle nicht einmal gemeldet werden.