Wenn Sie der medizinischen Fachwelt in letzter Zeit mit Unterbrechungen zugehört haben, haben Sie vielleicht schon ab und zu das Wort „ganzheitlich“ fallen hören. Vielleicht haben Sie es gehört, aber Sie haben vielleicht keine Ahnung, was es bedeutet und haben es einfach als medizinischen Jargon abgetan. Der Begriff wird verwendet, um einen medizinischen Ansatz zu beschreiben, der die übliche Aufgabe der Diagnose und Behandlung eines Problems erfüllt, sich aber auch auf andere Aspekte des Patienten ausdehnt. Im Wesentlichen hofft der „ganzheitliche Ansatz“ nicht nur die körperliche Gesundheit zu verbessern, sondern auch ein Gleichgewicht zwischen Körper, Geist und Seele herzustellen, um die Gesundheit langfristig zu verbessern. Als solche berührt die ganzheitliche Medizin auch Aspekte wie Lebensstil und soziale Interaktionen. Diese medizinische Philosophie lässt sich auf alles anwenden, von der Schmerzlinderung bis zum Muskeltraining, vom körperlichen Training bis zu den sozialen Fähigkeiten.
Die Philosophie selbst ist weder neu noch westlichen Ursprungs. Sowohl die Traditionelle Chinesische Medizin als auch die Ableger in Japan und Korea sowie das indische Ayur-Veda-System sind ganzheitlich ausgerichtet. Im Wesentlichen konzentrieren sich beide Systeme auf die Korrektur der physischen und mentalen Ungleichgewichte, die Probleme in Körper und Geist verursachen. Dies steht im Gegensatz zur westlichen Medizin, in der Probleme als getrennte Überlegungen vom allgemeinen Zustand des Körpers betrachtet werden. Während zum Beispiel ein westlicher Arzt, der sich an die westliche Medizinphilosophie hält, leichte Dosen von Tramadol zur Schmerzlinderung empfehlen könnte, könnte ein TCM-Praktiker oder jemand, der an den ganzheitlichen Ansatz glaubt, eher geneigt sein, den Patienten nach Dingen wie seinen Emotionen oder persönlichen Problemen zu fragen. Dies wird getan, weil man glaubt, dass die negativen Reaktionen des Körpers auf Unausgewogenheiten des Geistes oder der Seele zurückzuführen sein können.
Der Hauptfokus der meisten ganzheitlichen medizinischen Systeme, unabhängig von ihrem Herkunftsland, ist es, den Körper wieder in einen Zustand des Gleichgewichts zu bringen. Der Körper wird im Allgemeinen als eine Kombination aus verschiedenen Teilen und Elementen betrachtet, die sich harmonisch zusammenfügen, wenn sich eine Person in einem unvollkommenen Gesundheitszustand befindet. Ein Ungleichgewicht entsteht, wenn einer dieser Aspekte größer wird als die anderen, was wiederum auf die körperliche Krankheit zurückzuführen ist, die ein Patient erleidet. Wenn zum Beispiel Teil A und Teil B in gleichen Mengen vorhanden sind, dann stehen sie einander gegenüber und sind im Gleichgewicht. Ist jedoch Teil B zu viel vorhanden, kann dies zu Schmerzen in den Gelenken oder Gliedmaßen führen. In einem solchen Fall wäre der beste Weg zur Schmerzlinderung die Wiederherstellung des Gleichgewichts zwischen Teil A und B, entweder durch Reduzierung von Teil B auf das Niveau von Teil A oder durch Gleichsetzung von Teil A mit Teil B.
Der Begriff „ganzheitliche“ Basis wurde zur Beschreibung einer Reihe alternativer Medizin- und Gesundheitssysteme verwendet, wie z.B. die bereits erwähnte TCM und Ayur Veda. Gelegentlich wurde er auch zur Beschreibung modernerer Systeme verwendet, die sich auf natürliche Heilmethoden und Behandlungen konzentrieren. In jüngerer Zeit wenden einige Ärzte mit westlicher Ausbildung den ganzheitlichen Ansatz in ihren Diagnose- und Behandlungsverfahren an, ein Ansatz, der von westlichen Medizinern im Fernen Osten begrüßt wird. Diese Kombination von zwei Philosophien, die einst als widersprüchlich angesehen wurden, ist nicht ganz üblich, aber sie beginnt sich Berichten zufolge in Korea, China, Taiwan und Japan durchzusetzen.