Ein Antioxidationsmittel ist eine Chemikalie, die die Rate bestimmter Oxidationsreaktionen in einem bestimmten Kontext reduziert, wobei Oxidationsreaktionen chemische Reaktionen sind, die die Übertragung von Elektronen von einer Substanz auf ein Oxidationsmittel beinhalten.
Antioxidantien sind besonders wichtig im Kontext der organischen Chemie und Biologie: Alle lebenden Zellen enthalten komplexe Systeme von antioxidativen Chemikalien und/oder Enzymen, um chemische Schäden an den Zellbestandteilen durch Oxidation zu verhindern. Die Bedeutung und Komplexität von Antioxidantien in der Biologie spiegelt sich in einer medizinischen Literatur von mehr als 142.000 wissenschaftlichen Artikeln wider.
Eine Ernährung, die Antioxidantien aus Pflanzen enthält, ist für eine gute Gesundheit erforderlich, da Pflanzen eine wichtige Quelle für organische antioxidative Chemikalien sind. Antioxidantien sind als Bestandteile von Nahrungsergänzungsmitteln, die für Gesundheitszwecke wie die Vorbeugung von Krebs- und Herzkrankheiten verwendet werden, weit verbreitet. Während jedoch viele Studien einen Nutzen für antioxidative Nahrungsergänzungsmittel vorgeschlagen haben, konnten mehrere große klinische Studien keinen klaren Nutzen für die getesteten Formulierungen nachweisen, und eine übermäßige Supplementierung kann schädlich sein.
Antioxidantien sind Chemikalien, die oxidative Schäden an Zellen und Biochemikalien reduzieren. Forscher haben eine hohe Korrelation zwischen oxidativen Schäden und dem Auftreten von Krankheiten festgestellt. Zum Beispiel wird die LDL-Oxidation mit kardiovaskulären Erkrankungen in Verbindung gebracht. Der Prozess, der zu Atherogenese, Artherosklerose und Herz-Kreislauf-Erkrankungen führt, ist komplex und umfasst mehrere chemische Pfade und Netzwerke, aber die Vorstufe ist die LDL-Oxidation durch freie Radikale, die zu Entzündungen und zur Bildung von Plaques führt.
Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass der Verzehr von antioxidantienreichen Lebensmitteln die durch freie Radikale verursachten Schäden an Zellen und Biochemikalien reduziert. Dies kann bestimmte Krankheiten, die aus Zellschäden resultieren, verlangsamen, verhindern oder sogar umkehren und vielleicht sogar den natürlichen Alterungsprozess verlangsamen.
Seit der Entdeckung von Vitaminen ist erkannt worden, dass Antioxidantien in der Nahrung für ein gesundes Leben unerlässlich sind. In jüngerer Zeit hat sich eine große Anzahl von Erkenntnissen angesammelt, die darauf hindeuten, dass eine Ergänzung der Ernährung mit verschiedenen Arten von Antioxidantien die Gesundheit verbessern und das Leben verlängern kann.
Viele Nutrazeutika- und Reformkosthersteller verkaufen heute Formen von Antioxidantien als Nahrungsergänzungsmittel. Diese Nahrungsergänzungsmittel können spezifische antioxidative Chemikalien wie Resveratrol (aus Traubenkernen), Kombinationen von Antioxidantien wie die „ACES“-Produkte, die Beta-Carotin (Provitamin A), Vitamin C, Vitamin E und Selen enthalten, oder spezielle Kräuter, von denen bekannt ist, dass sie Antioxidantien enthalten, wie grüner Tee und Jiaogulan, umfassen.