Alkoholabhängigkeit ist eine lähmende und schwächende Krankheit, die sowohl geistig als auch körperlich ihren Tribut fordert, wenn man daran leidet. Die Alkoholabhängigkeit hat nicht nur eine Vielzahl anderer negativer Auswirkungen, sondern erhöht auch das Risiko, eine Leberzirrhose zu entwickeln.
Die Leber, das größte Organ des Körpers, ist für die Gesundheit und die Körperfunktionen unerlässlich. Es entfernt und neutralisiert Gifte, die im Blut gefunden werden, produziert Immunstoffe, die bei der Kontrolle von Infektionen helfen, und hält das Blut frei von Keimen und Bakterien. Darüber hinaus stellt die Leber auch Proteine her, die die Blutgerinnung regulieren und Galle produzieren, um die Aufnahme sowohl fettlöslicher Mengen als auch zusätzlicher Fette zu unterstützen. Eine Zirrhose ist die Bildung von Narbengewebe anstelle von normalem gesunden Gewebe, wodurch der Blutfluss durch das Organ verlangsamt oder gestoppt und die gesamte Leberfunktion beeinträchtigt wird. Zirrhose ist die zwölfthäufigste Todesursache in den Vereinigten Staaten und fordert jedes Jahr etwa 26.000 Todesopfer.
Zirrhose ist oft gleichbedeutend mit chronischem Alkoholismus, und die Alkoholabhängigkeit ist eine der Hauptursachen für diese Krankheit, die sich typischerweise nach einem Jahrzehnt oder mehr starken Alkoholkonsums entwickelt. Die Menge variiert von Person zu Person, aber es hat sich gezeigt, dass Alkohol die Leber verletzt, indem er ihren normalen Stoffwechsel blockiert. Die Zirrhose beeinträchtigt den Körper in vielerlei Hinsicht, darunter Ödeme und Aszites, die auftreten, wenn die Leber ihre Fähigkeit zur Produktion des Proteins Albumin verliert. Infolgedessen sammelt sich Wasser sowohl in den Beinen (Ödeme) als auch im Bauchraum. (Aszites)
Blutergüsse und Blutungen können auch dadurch entstehen, dass die Leber nicht in der Lage ist, die für die Blutgerinnung erforderlichen Proteine regelmäßig zu produzieren. Gelbsucht ist ebenfalls eine häufige Nebenwirkung und tritt auf, wenn die Leber nicht in der Lage ist, genügend Bilirubin zu absorbieren. Eine weitere schwerwiegendere Nebenwirkung der durch die Alkoholabhängigkeit hervorgerufenen Zirrhose ist das Vorhandensein von Giftstoffen im Blut oder im Gehirn, da eine geschädigte Leber nicht in der Lage ist, diese Substanzen zu entfernen. Giftstoffe können die geistige Funktionsfähigkeit stumpf machen und ausgeprägte Persönlichkeitsveränderungen verursachen und zum Koma und sogar zum Tod führen.
Die Alkoholabhängigkeit ist ein ernstes Problem, aber glücklicherweise eines, das mit einer angemessenen Therapie und mit der Unterstützung von engagierten und geschulten Fachleuten in einer Drogen- und Alkoholrehabilitationssituation auch sehr gut behandelbar ist. Obwohl die Zirrhose viele Ursachen hat, kann nicht ignoriert werden, dass die Hauptursache dieser Krankheit in direktem Zusammenhang mit dem Alkoholismus steht. Die Behandlung der Alkoholabhängigkeit hilft also nicht nur, das aktuelle Problem unter Kontrolle zu bringen, sondern kann, wenn sie richtig durchgeführt wird, auch zur Prävention zukünftiger Probleme, Zustände und Krankheiten beitragen.