Seit vielen Jahren debattieren Psychologen darüber, wie groß der Faktor psychische Gesundheit im kriminellen Geist ist. Immerhin sind einige der weltweit führenden Kriminellen nicht klinisch verrückt und haben nur wenige psychische Störungen. Sicherlich gibt es eine Fülle von psychischen Gesundheitsproblemen bei Kriminellen, deren Verbrechen von den Medien mit Sensationshascherei belegt werden, aber es gibt auch andere. Es gibt Kriminelle, die nicht wahnsinnig sind und selbst die genauesten Untersuchungen leicht bestehen können, ohne den geringsten Hinweis auf eine bekannte oder dokumentierte psychische Störung. Auch macht Geisteskrankheit nicht automatisch zu einem Kriminellen und Vernunft nicht automatisch zu einem unschuldigen Zuschauer. Was genau ist also die Beziehung zwischen Psychologie und Kriminalität in diesem Sinne?
Die erste Sorge bei der Auflösung dieser Verbindung ist die Frage, ob es so etwas wie einen „geborenen Kriminellen“ gibt oder nicht. Gibt es eine Kombination aus Genetik und erblichen psychischen Gesundheitsproblemen, die eine Person automatisch lebenslang als kriminell einstuft? Die Zahl der Menschen, die daran glauben, beginnt rapide zu sinken, insbesondere angesichts der jüngsten Argumente. Selbst in Familien mit einer langen Vorgeschichte psychischer Erkrankungen ist kriminelles Verhalten kein häufiges Merkmal der Nachkommen. Vererbbare psychische Gesundheitsstörungen können sich zwar manifestieren, aber sie werden nicht automatisch zum Auslöser für kriminelles Verhalten. In den Fällen, in denen dies der Fall ist, wird festgestellt, dass das Umfeld, in dem sie aufgewachsen sind, ebenfalls eine große Rolle beim Übergang gespielt hat. Wie jeder andere Aspekt oder jede andere Facette der komplexen menschlichen Psyche wäre es jedoch ein Fehler, anzunehmen, dass die Umwelt allein eine große Rolle spielt.
Es gibt kein Argument dafür, dass die Art der Umwelt und die Einflüsse, die das Aufwachsen beeinflussen, eine Rolle in diesem Argument spielen. Es gibt jedoch immer noch eine Debatte darüber, ob sie ein größerer Faktor als die Psychologie ist. Es gibt eine alte Studie über eine New Yorker Familie, die als die Jukes (ein falscher Name) bekannt ist, die Beobachtungen darüber aufzeichnet, was eine so große Großfamilie zu kriminellem Verhalten getrieben hat. Die Studie entfernte systematisch Familienmitglieder, die dem primären Zweig der Familie nicht ausgesetzt waren. Bestimmte andere Faktoren wurden ebenfalls genutzt, um noch mehr Mitglieder zu entfernen. Als schließlich der Kern der Familie bestimmt war, wurde die Studie durchgeführt und lieferte interessante Ergebnisse. Von den verbleibenden 709 Mitgliedern waren erschreckende 180 in irgendeiner Weise, in irgendeiner Form, als Kriminelle aufgewachsen. Weitere Untersuchungen der Details zeigen, dass die 180 in ständigem Kontakt mit Familienmitgliedern standen, die als Kriminelle bekannt waren, wenn auch nicht unbedingt in enger Blutsverwandtschaft.
Es spricht wenig gegen das Sprichwort, dass Kriminelle gemacht und nicht geboren werden. Allerdings wird immer noch darüber diskutiert, wie genau Kriminelle gemacht werden. Es wurden Studien durchgeführt, um einen Zusammenhang zwischen Genetik und Verbrechen nachzuweisen, aber es gibt keinen substanziellen Beweis für die Existenz eines „kriminellen Gens“. Es wurde auch ein Zusammenhang zwischen psychischer Krankheit und kriminellem Verhalten angedeutet, aber die Tatsache, dass nicht jeder, der verrückt ist, ein Krimineller ist, macht die Hypothese verdächtig. Vorerst wird die Debatte weitergeführt, ohne dass eine klare Antwort in Sicht ist. Letztlich könnten alle oben genannten Faktoren eine wesentliche Rolle dabei spielen, eine Person zu einem Kriminellen zu machen.