Was ist eigentlich Vorhofflimmern?

Vorhofflimmern ist eine der häufigsten Arten von Arrhythmien, d. h. unregelmäßigen Herzrhythmen. Bei Vorhofflimmern schlägt Ihr Herz viel schneller als normal. Außerdem arbeiten die oberen und unteren Kammern des Herzens nicht so zusammen, wie sie sollten. In diesem Fall füllen sich die unteren Kammern nicht vollständig und pumpen nicht genügend Blut in die Lunge und den Körper. Dies kann dazu führen, dass Sie sich müde oder schwindlig fühlen, oder Sie können Herzklopfen oder Schmerzen in der Brust verspüren. Außerdem sammelt sich das Blut in Ihrem Herzen, was das Risiko der Bildung von Blutgerinnseln erhöht und zu Schlaganfällen oder anderen Komplikationen führen kann. Vorhofflimmern kann auch ohne jegliche Anzeichen oder Symptome auftreten. Unbehandeltes Vorhofflimmern kann zu schweren und sogar lebensbedrohlichen Komplikationen führen.

Manchmal verschwindet Vorhofflimmern von selbst wieder. Bei manchen Menschen ist Vorhofflimmern ein andauerndes Herzproblem, das über Jahre hinweg anhält. Mit der Zeit kann es häufiger auftreten und länger andauern. Eine Behandlung stellt den normalen Herzrhythmus wieder her, hilft bei der Kontrolle der Symptome und verhindert Komplikationen. Ihr Arzt kann Ihnen Medikamente, medizinische Verfahren und Änderungen der Lebensweise empfehlen, um Ihr Vorhofflimmern zu behandeln.

In diesem Gesundheitsthema erfahren Sie mehr über Vorhofflimmern, unsere Rolle in der Forschung und bei klinischen Studien zur Verbesserung der Gesundheit und wo Sie weitere Informationen finden.

Arten des Vorhofflimmerns

Vorhofflimmern ist eine Form von Herzrhythmusstörungen. Es gibt vier Haupttypen von Vorhofflimmern – paroxysmales, persistierendes, langfristig persistierendes und permanentes Vorhofflimmern. Welche Art von Vorhofflimmern bei Ihnen vorliegt, hängt davon ab, wie häufig Vorhofflimmern auftritt und wie es auf die Behandlung anspricht.

Paroxysmales Vorhofflimmern

Sie können ein kurzes Ereignis – einen Anfall – von Vorhofflimmern erleben. Es kann ohne Symptome vorbeigehen, oder Sie können es stark spüren. Es hört normalerweise nach weniger als 24 Stunden auf, kann aber bis zu einer Woche andauern. Paroxysmales Vorhofflimmern kann wiederholt auftreten.

Es kann sein, dass Sie eine Behandlung benötigen oder dass Ihre Symptome von selbst wieder verschwinden. Wenn sich diese Art von Vorhofflimmern mit einem Herzschlag abwechselt, der langsamer als normal ist, spricht man von einem tachybradykarden Syndrom.

Anhaltendes Vorhofflimmern

Anhaltendes Vorhofflimmern ist ein Zustand, bei dem der abnorme Herzrhythmus länger als eine Woche anhält. Es kann von selbst aufhören, muss aber wahrscheinlich behandelt werden.

Langfristig persistierendes Vorhofflimmern

Bei dieser Erkrankung halten die Herzrhythmusstörungen mehr als ein Jahr lang an, ohne zu verschwinden.

Dauerhaftes Vorhofflimmern

Manchmal bessert sich Vorhofflimmern nicht, auch wenn Sie mehrmals versucht haben, mit Medikamenten oder anderen Behandlungen einen normalen Herzrhythmus wiederherzustellen. In diesem Fall gilt Ihr Vorhofflimmern als dauerhaft.

Ursachen des Vorhofflimmerns

Veränderungen im Herzgewebe und in den elektrischen Signalen des Herzens verursachen am häufigsten Vorhofflimmern. Um Vorhofflimmern zu verstehen, ist es hilfreich zu wissen, wie das Herz funktioniert. Wenn das Gewebe oder die Signale des Herzens geschädigt sind, wird die regelmäßige Pumpleistung des Herzmuskels schnell und unregelmäßig. In den meisten Fällen ist die Schädigung des Herzens die Folge anderer Erkrankungen wie Bluthochdruck und ischämische Herzkrankheiten. Auch andere Faktoren können das Risiko für Vorhofflimmern erhöhen.

Veränderungen im Herzgewebe

Normalerweise feuern die Zellen des Herzens und ziehen sich gemeinsam zusammen. Wenn jedoch Alterung, Herzkrankheiten, Infektionen, genetische Faktoren oder andere Faktoren das Herzgewebe verändern, bricht dieses Muster zusammen. Dies kann aufgrund von Fibrose, Entzündungen, einer Ausdünnung oder Verdickung der Herzwände, mangelnder Durchblutung des Herzens oder einer abnormalen Ansammlung von Proteinen, Zellen oder Mineralien im Herzgewebe geschehen.

Veränderungen in der elektrischen Signalübertragung

In der Regel wird das Vorhofflimmern durch einen auslösenden Herzschlag ausgelöst. Elektrische Signale von diesem Auslöser können dann dazu führen, dass das Herz aufgrund von Veränderungen im Herzgewebe langsamer oder schneller als gewöhnlich schlägt. Manchmal bilden die Signale eine atypische Schleife, die das Herz dazu bringt, sich immer wieder zusammenzuziehen. Dies kann zu dem schnellen, chaotischen Herzschlag führen, der Vorhofflimmern kennzeichnet.

Schwankungen in der elektrischen Signalübertragung des Herzens können auf Unterschiede in der Herzanatomie, vorzeitige oder zusätzliche Herzschläge, normale Herzfrequenzanpassungen, Bereiche mit schnellerem oder langsamerem Gewebe und wiederholte Stimulation bestimmter Gewebebereiche zurückzuführen sein.

• Bei der Behandlung werden Medikamente und Verfahren besprochen, die Ihre Ärzte bei der Diagnose von Vorhofflimmern empfehlen können.

Risikofaktoren des Vorhofflimmerns

Alter, Familienanamnese und genetische Veranlagung, Lebensstil, Herzkrankheiten oder andere Erkrankungen, Rasse, Geschlecht und frühere chirurgische Eingriffe können das Risiko erhöhen, die strukturellen und elektrischen Anomalien zu entwickeln, die Vorhofflimmern verursachen. Selbst bei einem gesunden Herzen kann eine schnelle oder langsame Herzfrequenz – z. B. durch Sport oder Schlaf – Vorhofflimmern auslösen.

Alter

Das Risiko für Vorhofflimmern steigt mit zunehmendem Alter, insbesondere nach dem 65. Lebensjahr. Bei Kindern ist Vorhofflimmern selten, aber es kommt vor, insbesondere bei Jungen und bei Kindern mit Übergewicht.

Familiengeschichte und Genetik

Wenn jemand in Ihrer Familie an Vorhofflimmern erkrankt ist, haben auch Sie ein höheres Risiko, an Vorhofflimmern zu erkranken. Wissenschaftler haben einige Gene mit Mutationen gefunden, die das Risiko für Vorhofflimmern erhöhen. Einige dieser Gene beeinflussen die Entwicklung fötaler Organe oder die Ionenkanäle der Herzzellen. Manchmal sind diese genetischen Muster auch mit Herzkrankheiten verbunden. Einige genetische Faktoren können das Risiko für Vorhofflimmern in Kombination mit Faktoren wie Alter, Gewicht oder Geschlecht erhöhen.

Lebensgewohnheiten

Einige Lebensgewohnheiten können das Risiko für Vorhofflimmern erhöhen oder senken, darunter die folgenden:

• Alkohol. Wenn Sie große Mengen Alkohol trinken, insbesondere im Übermaß, erhöht sich Ihr Risiko für Vorhofflimmern. Selbst geringe Mengen Alkohol können bei manchen Menschen Vorhofflimmern auslösen.
• Illegale Drogen. Einige Straßendrogen, wie z. B. Kokain, können Vorhofflimmern auslösen oder es verschlimmern.
• Körperliche Aktivität. Einige Leistungssportler und Menschen – insbesondere Männer -, die Ausdauersport treiben oder sich bei der Arbeit anstrengen, können ein höheres Risiko für Vorhofflimmern haben. Gleichzeitig kann eine mäßige körperliche Aktivität eine schützende Wirkung haben. Körperliche Fitness scheint mit einem geringeren Risiko für Vorhofflimmern verbunden zu sein.
• Rauchen. Studien haben ergeben, dass Rauchen das Risiko für Vorhofflimmern erhöht. Das Risiko scheint umso höher zu sein, je länger man raucht, und sinkt, wenn man mit dem Rauchen aufhört. Passivrauchen, selbst im Mutterleib, kann das Risiko eines Kindes für Vorhofflimmern erhöhen.
• Stress. Stressige Situationen, Panikstörungen und andere Arten von emotionalem Stress können mit einem höheren Risiko für Vorhofflimmern verbunden sein.

Andere medizinische Bedingungen

Viele andere Erkrankungen können Ihr Risiko für Vorhofflimmern erhöhen, insbesondere Herzprobleme. Wenn Sie älter werden, können mehrere Erkrankungen Ihr Risiko erhöhen. Zu den Erkrankungen, die das Risiko für Vorhofflimmern erhöhen, gehören:

• Chronische Nierenerkrankung
• Störungen der Erregungsleitung
• Angeborene Herzfehler
• Diabetes
• Herzinfarkt
• Herzversagen
• Entzündung des Herzens
• Zu dickes oder steifes Herzgewebe
• Herzklappenerkrankungen
• Hoher Blutdruck
• Hyperthyreose, eine Überfunktion der Schilddrüse
• Ischämische Herzkrankheit
• Lungenkrankheiten, einschließlich COPD
• Fettleibigkeit
• Sarkoidose
• Schlafapnoe
• Venöse Thromboembolie

Chirurgie

In den ersten Tagen und Wochen nach einer Operation am Herzen, an der Lunge oder der Speiseröhre besteht ein erhöhtes Risiko für Vorhofflimmern. Auch Operationen zur Korrektur eines angeborenen Herzfehlers können das Risiko für Vorhofflimmern erhöhen. Dies kann Jahre nach einer Operation in der Kindheit geschehen oder wenn Sie als Erwachsener operiert werden, um eine lebenslange Erkrankung zu korrigieren.

Screening und Prävention von Vorhofflimmern

Normalerweise untersuchen Ärzte nur dann auf Vorhofflimmern, wenn Sie Risikofaktoren haben. Ihr Arzt kann jedoch im Rahmen Ihrer regelmäßigen medizinischen Versorgung nach Anzeichen für Vorhofflimmern suchen. Zu den Screening-Tests gehören die Überprüfung Ihres Pulses oder die Aufzeichnung der elektrischen Aktivität Ihres Herzens. Ihr Arzt kann Ihnen eine gesunde Lebensweise empfehlen, um Ihr Risiko für die Entwicklung von Vorhofflimmern zu senken.

Screening-Tests und Ergebnisse

Wenn Sie 65 Jahre oder älter sind oder andere Risikofaktoren haben, kann ein Screening Teil Ihrer regelmäßigen Versorgung sein.

• Ihr Arzt kann Ihren Puls überprüfen. Auch ohne Symptome kann Ihr Herz eine unregelmäßige Geschwindigkeit oder einen gestörten Rhythmus aufweisen, den Ihr Arzt feststellen kann.
• Wenn Sie einen Schlaganfall erlitten haben und es keine eindeutige Ursache gibt, empfiehlt Ihr Arzt möglicherweise ein Screening auf Vorhofflimmern mit einem Holter- oder Ereignis-Monitor oder einem Loop-Recorder, einem kleinen Monitor, der direkt unter der Haut Ihrer Brust angebracht wird.
• Inzwischen gibt es mehrere Geräte, die den Herzrhythmus ähnlich wie ein Elektrokardiogramm (EKG) erkennen und aufzeichnen. Diese Geräte können die Daten auch per E-Mail an Ihren Arzt senden.

Strategien zur Prävention

Um Ihr Risiko für Vorhofflimmern zu senken, kann Ihr Arzt Ihnen bestimmte herzgesunde Lebensstiländerungen empfehlen, z. B. ein gesundes Gewicht anzustreben, körperlich aktiv zu sein, Ihren Blutzucker zu kontrollieren, den Alkoholkonsum einzuschränken, Ihren Blutdruck zu senken, Stress zu bewältigen und mit dem Rauchen aufzuhören.

Außerdem können einige illegale Drogen, wie z. B. Kokain, Vorhofflimmern auslösen oder verschlimmern. Bitten Sie Ihren Arzt um Hilfe bei der Vermeidung dieser Auslöser, um Herzrhythmusstörungen zu vermeiden.

Wenn Sie sich einer Herzoperation unterziehen, wird Ihr medizinisches Team Sie überwachen. Um Herzrhythmusstörungen vorzubeugen, kann Ihr Arzt Antiarrhythmika oder eine Behandlung zur Aufrechterhaltung oder Ergänzung des Elektrolytspiegels während oder nach dem Eingriff empfehlen.

Anzeichen, Symptome und Komplikationen beim Vorhofflimmern

Sie können Vorhofflimmern bemerken oder auch nicht. Es tritt oft ohne Anzeichen oder Symptome auf. Wenn Sie Symptome haben, bemerken Sie vielleicht etwas, das nur gelegentlich auftritt. Es kann aber auch sein, dass Ihre Symptome häufig oder schwerwiegend sind. Wenn sich Ihre Herzerkrankung verschlimmert, bemerken Sie möglicherweise mehr Symptome von Vorhofflimmern. Wenn Ihr Vorhofflimmern unerkannt bleibt oder nicht behandelt wird, kann es zu ernsten und sogar lebensbedrohlichen Komplikationen kommen. Dazu gehören Schlaganfall und Herzversagen.

Anzeichen und Symptome

Das häufigste Symptom von Vorhofflimmern ist Müdigkeit. Andere Anzeichen und Symptome sind:

• Herzklopfen
• Atemprobleme, insbesondere im Liegen
• Schmerzen in der Brust
• Niedriger Blutdruck
• Schwindel oder Ohnmacht

Behalten Sie im Auge, wann und wie oft Ihre Symptome auftreten, was Sie fühlen und ob sich diese Dinge im Laufe der Zeit ändern. Das alles sind wichtige Hinweise für Ihren Arzt.

Komplikationen

Bleibt es unerkannt oder unbehandelt, kann Vorhofflimmern zu schweren Komplikationen führen. Dies ist besonders für Afroamerikaner von Bedeutung. Obwohl Weiße häufiger an Vorhofflimmern erkranken, haben Untersuchungen ergeben, dass viele der Komplikationen – einschließlich Schlaganfall, Herzerkrankungen und Herzinsuffizienz – bei Afroamerikanern häufiger auftreten. Zu den Komplikationen von Vorhofflimmern gehören:

• Blutgerinnsel. Bei Vorhofflimmern ist das Herz möglicherweise nicht in der Lage, das Blut richtig abzupumpen, so dass es sich staut und ein abnormales Blutgerinnsel im Herzen bildet. Ein Teil des Gerinnsels – eine Art Embolus – kann abreißen und durch das Blut in verschiedene Teile des Körpers wandern und den Blutfluss zum Gehirn, zur Lunge, zum Darm, zur Milz oder zu den Nieren blockieren. Vorhofflimmern kann auch das Risiko einer venösen Thromboembolie erhöhen, d. h. eines Blutgerinnsels, das sich in einer Vene bildet.
• kognitive Beeinträchtigung und Demenz. Einige Studien deuten darauf hin, dass kognitive Beeinträchtigungen, die Alzheimer-Krankheit und vaskuläre Demenz bei Menschen mit Vorhofflimmern häufiger auftreten. Dies kann auf Verstopfungen in den Blutgefäßen des Gehirns oder auf eine verminderte Durchblutung des Gehirns zurückzuführen sein.
• Herzinfarkt. Das Risiko eines Herzinfarkts aufgrund von Vorhofflimmern ist bei Frauen und Afroamerikanern am höchsten, insbesondere im ersten Jahr nach der Diagnose von Vorhofflimmern.
• Herzinsuffizienz. Vorhofflimmern erhöht das Risiko einer Herzinsuffizienz, weil das Herz schnell und ungleichmäßig schlägt. Die Herzkammern füllen sich nicht vollständig mit Blut und können nicht genügend Blut in die Lunge und den Körper pumpen. Vorhofflimmern kann auch die Symptome Ihrer Herzinsuffizienz verschlimmern.
• Schlaganfall. Wenn ein Embolus ins Gehirn wandert, kann er einen Schlaganfall verursachen. Bei manchen Menschen hat Vorhofflimmern keine Symptome, und ein Schlaganfall ist das erste Anzeichen der Erkrankung. Wenn Sie Vorhofflimmern haben, ist das Schlaganfallrisiko bei Frauen höher.
• Plötzlicher Herzstillstand. Bei Vorhofflimmern besteht ein erhöhtes Risiko, dass das Herz plötzlich und unerwartet aufhört zu schlagen, wenn Sie eine andere schwere Herzerkrankung haben.

Diagnose des Vorhofflimmerns

Ein Arzt diagnostiziert Vorhofflimmern auf der Grundlage Ihrer medizinischen und familiären Vorgeschichte, einer körperlichen Untersuchung, den Ergebnissen eines Elektrokardiogramms (EKG) und möglicherweise weiteren Tests und Verfahren. Wenn Sie Vorhofflimmern haben, wird Ihr Arzt auch nach Krankheiten suchen, die die Ursache sein könnten, und Ihr Risiko für die Bildung gefährlicher Blutgerinnsel abschätzen. So kann er oder sie die beste Behandlung für Sie planen.

Anamnese

Um Vorhofflimmern zu diagnostizieren, wird Ihr Arzt Sie nach Ihren Ess- und Bewegungsgewohnheiten, Ihrer Familiengeschichte und anderen Risikofaktoren für Vorhofflimmern und Herzerkrankungen fragen. Ihr Arzt wird Sie auch fragen, ob Sie andere Anzeichen oder Symptome haben. Anhand dieser Informationen kann Ihr Arzt feststellen, ob bei Ihnen Komplikationen oder andere Erkrankungen vorliegen, die zu Vorhofflimmern führen können.

Körperliche Untersuchung

Ihr Arzt wird eine vollständige Untersuchung Ihres Herzens und Ihrer Lunge durchführen:

• Überprüfung auf Anzeichen für eine Überproduktion von Schilddrüsenhormonen, z. B. eine Schilddrüse, die größer als normal ist
• Überprüfung auf Schwellungen in den Beinen oder Füßen, die ein Anzeichen für eine Herzinsuffizienz oder ein übergroßes Herz sein können
• Prüfung des Pulses, um festzustellen, wie schnell Ihr Herz schlägt
• Dem Rhythmus deines Herzschlags lauschen
• Abhören der Lunge, um Anzeichen einer Herzinsuffizienz oder einer Infektion zu erkennen
• Messen des Blutdrucks

Diagnostische Tests

Um Vorhofflimmern zu diagnostizieren, wird Ihr Arzt wahrscheinlich zunächst ein EKG machen, um die elektrische Aktivität Ihres Herzens aufzuzeichnen. Auch die Daten eines Herzschrittmachers oder eines implantierten Defibrillators können hilfreich sein. Wenn die Diagnose anhand des EKGs unklar ist oder Ihr Arzt weitere Informationen wünscht, kann er zusätzliche Tests anordnen:

• Blutuntersuchungen, um den Gehalt an Substanzen im Blut, wie Kalium und Schilddrüsenhormone, zu überprüfen. Dies kann helfen, die Ursache Ihres Vorhofflimmerns herauszufinden, und zeigen, wie gut Ihre Leber und Ihre Nieren arbeiten, was Ihrem Arzt bei der Entscheidung helfen kann, welche Medikamente am besten geeignet sind.
• Die Echokardiographie zeigt Bereiche mit schlechter Durchblutung des Herzens, Bereiche des Herzmuskels, die sich nicht normal zusammenziehen, und frühere Verletzungen des Herzmuskels, die durch schlechte Durchblutung verursacht wurden. Es können auch schädliche Blutgerinnsel in den Herzkammern festgestellt werden.

Andere Tests

Ihr Arzt kann weitere Tests anordnen, um abnormale Herzrhythmen aufzuzeichnen, die unter bestimmten Bedingungen oder außerhalb der Klinik auftreten, um festzustellen, ob Sie Vorhofflimmern oder eine andere Arrhythmie haben, und um herauszufinden, welche Behandlung die beste ist. Diese Tests können Folgendes umfassen:

• Röntgenaufnahme des Brustkorbs, um nach Anzeichen für Komplikationen durch Vorhofflimmern zu suchen, z. B. Flüssigkeitsansammlungen in der Lunge oder ein Herz, das größer als normal ist.
• Elektrophysiologische Untersuchung (EPS) zur Aufzeichnung der elektrischen Signale Ihres Herzens, wenn Ihr Arzt genauere Informationen über die Ursache eines bestimmten EKG-Werts wünscht oder um zwischen möglichen Arten von Arrhythmien zu unterscheiden.
• Holter- und Ereignis-Monitore zur Aufzeichnung der elektrischen Aktivität Ihres Herzens über längere Zeiträume, während Sie normalen, alltäglichen Aktivitäten nachgehen. Diese tragbaren EKG-Monitore können helfen, die Ursache von Symptomen wie Herzklopfen oder Schwindelgefühlen zu ermitteln, die außerhalb der Arztpraxis auftreten. Die meisten tragbaren Monitore senden die Daten direkt an Ihren Arzt.
• Schleifenrekorder zur Aufzeichnung der elektrischen Aktivität des Herzens. Einige Schleifenrekorder werden äußerlich getragen, bei anderen ist ein kleiner chirurgischer Eingriff erforderlich, um das Gerät unter der Haut im Brustbereich zu platzieren. Implantierte Geräte können monatelang Daten aufzeichnen und werden zur Erkennung von Mustern in abnormalen Herzrhythmen verwendet, die nicht sehr häufig auftreten.
• Schlafuntersuchung, um festzustellen, ob Schlafapnoe die Ursache Ihrer Symptome ist.
• Stresstest oder Belastungstest zur Untersuchung der Veränderungen in der Herztätigkeit, die bei einer Erhöhung der Herzfrequenz auftreten, und der Erholung nach der Belastung. Wenn Sie nicht trainieren können, erhalten Sie möglicherweise Medikamente, die Ihr Herz hart arbeiten und schnell schlagen lassen.
• Transösophageale Echokardiographie (TEE) zur Erkennung von Blutgerinnseln, die sich aufgrund von Vorhofflimmern in den oberen Herzkammern bilden können. Dabei werden mit Hilfe von Schallwellen durch die Speiseröhre Bilder von Ihrem Herzen gemacht.
• Gehtest zur Messung Ihrer Herzaktivität, während Sie sechs Minuten lang gehen. Damit lässt sich feststellen, wie gut Ihr Körper Ihre Herzfrequenz unter normalen Umständen kontrollieren kann.

Der Beitrag basiert auf Informationen von MedlinePlus.