Wenn das Essen recht fade schmeckt, hilft in der Regel ein Streuen von Speisesalz. Es hebt sofort den Geschmack des Gerichtes hervor. Aber Salz ist nicht nur zum Würzen da. Es ist auch für die Erhaltung der Gesundheit unerlässlich. Der menschliche Körper braucht ein gutes Gleichgewicht von Salz und Wasser für den Stoffwechsel. Dieses sorgfältige Gleichgewicht zwischen Salz und Wasser reguliert die Elektrolyte innerhalb und außerhalb der Körperzellen. Salz ist eine chemische Verbindung, die Natrium und Chlorid verbindet. Es hält auch das richtige Volumen der zirkulierenden Blut- und Gewebsflüssigkeiten des Körpers aufrecht. Unsere Salzquelle stammt aus der Nahrung und dem Wasser, während unser Körper durch Urin, Schweiß, Erbrechen und Durchfall Salz verliert. Der Verlust von Körpersalz kann dazu führen, dass der Flüssigkeitsspiegel im Blut sinkt. Der Verlust von zu viel Salz im Körper kann zu Muskelkrämpfen, Übelkeit, Schwindel und Erbrechen führen. Letztendlich kann der Salzmangel zu Schock, Koma und Tod führen.
Während Natriummangel problematisch sein kann, wurde eine übermäßige Salzzufuhr mit Krankheiten und anderen Erkrankungen wie Bluthochdruck und Magenkrebs in Verbindung gebracht. Studien haben gezeigt, dass die Amerikaner täglich fast zwei Teelöffel Salz essen, was mehr als doppelt so viel ist wie die Menge, die sie für eine gute Gesundheit benötigen. Der Schuldige ist nicht der Salztablettenschüttler. Auch nicht der Koch. Der größte Teil des Natriums ist in gewöhnlichen verarbeiteten Lebensmitteln versteckt, wie z.B. in einer Füllung, einer Soße und all den Zutaten für Ihre Urlaubsleckereien. Fachleute für öffentliche Gesundheit haben bei der US Food and Drug Administration (FDA) eine Petition eingereicht, um die Regierung dazu zu bewegen, von den Lebensmittelherstellern zu verlangen, den Natriumgehalt in den von ihnen auf den Markt gebrachten Produkten zu reduzieren. Ihre Kampagne ist Teil ihres Kampfes gegen Herzkrankheiten. Das Center for Science in the Public Interest (CSPI), eine Gruppe von Verbrauchervertretern, und die Lebensmittelhersteller hielten eine beispiellose, geschlossene Sitzung über die Reduzierung des Natriumgehalts ab.
Die American Medical Association (AMA) sagt, dass eine Reduzierung des Natriumgehalts in verarbeiteten Lebensmitteln und in Restaurants innerhalb von 10 Jahren 150.000 Leben pro Jahr retten könnte. Die Lebensmittelhersteller argumentieren jedoch, dass es einer enormen Investition seitens der Regierung und der Industrie bedürfe, um Alternativen für Natrium zu finden, die gut mit Lebensmitteln funktionieren. Andererseits zeigen Studien, dass Menschen, die sich daran gewöhnen, selbst in nur wenigen Monaten weniger Salz zu essen, ihre alten Lebensmittel in der Regel zu salzig finden.
Mindestens einer von drei erwachsenen US-Amerikanern und fast 1 Milliarde Menschen weltweit leiden unter Bluthochdruck. Andererseits ist Bluthochdruck eine der Hauptursachen für Herzinfarkte, Schlaganfälle und Nierenversagen. Abgesehen von Übergewicht und Inaktivität erhöht zu viel Salz auch den Blutdruck. Während der durchschnittliche Amerikaner zwischen 3.300 und 4.000 Milligramm Natrium pro Tag zu sich nimmt, liegt der von der Regierung empfohlene Tagesbedarf bei 2.300 mg pro Tag als sichere Obergrenze. Aber das Institut für Medizin sagt, dass 1.500 mg pro Tag, etwas weniger für ältere Erwachsene, ausreichen, um den Flüssigkeitshaushalt des Körpers zu regulieren.
Die Gefriertechnik kann dazu beitragen, den Natriumgehalt einiger Tiefkühlgemüse zu senken, obwohl andere Lebensmittel salziger werden können. Jetzt, da die Feiertage schnell näher rücken, kann allein das Thanksgiving-Essen leicht an diese Grenzen stoßen. Denken Sie an die Füllung, die Soße, den in Salz eingelegten Truthahn, den Keks, das Brötchen und den Kürbiskuchen. Hausgemachtes Kochen kann Ihnen jedoch helfen, den Natriumgehalt der Zutaten und Rezepte zu regulieren.