Jede Zivilisation, so sagte einst ein anonymer Pessimist, gründet auf Leugnung, Leugnung, Leugnung. Freud hat einmal die Theorie aufgestellt, dass Menschen in einen Zustand der Verleugnung eintreten, um ihre psychische Gesundheit zu verteidigen, wobei er versucht, Dinge in der Realität zu vermeiden, die der Zerbrechlichkeit des inneren Egos schaden könnten. Andere theoretisieren, dass die Verleugnung ein Verteidigungsmechanismus ist, der es einer Person ermöglicht, zu vermeiden, dass sie sich einer unerwünschten Facette der Realität oder ihrer eigenen Persönlichkeit stellen muss. Unabhängig davon, welche Theorie richtig ist, steht es außer Zweifel, dass jeder etwas verleugnet und dass diese Verleugnung tatsächlich ein integraler Bestandteil der Aufrechterhaltung einer stabilen psychischen Gesundheit sein könnte. Die jüngsten Erkenntnisse zeigen jedoch, was einige schon immer vermutet haben: Die Verleugnung berührt auch die emotionale Gesundheit und die Beziehungen, und zwar nicht unbedingt auf destruktive Weise.
Laut Michael McCullough, einem Psychologen und Autor des demnächst erscheinenden Buches „Beyond Revenge: The Evolution of the Forgiveness Instinct“, ist Verleugnung ein Teil des sozialen Spiels, das Menschen spielen. Die Fähigkeit, aktiv und unbewusst die kleinen Täuschungen und Fehler, die uns selbst und anderen Menschen innewohnen, zu ignorieren, ist offenbar eine Kernkomponente unserer Fähigkeit, herzliche soziale Beziehungen zu anderen Menschen zu unterhalten. Wenn Menschen nicht in einen „Verleugnungsmodus“ verfallen würden, wenn sie mit etwas über eine andere Person konfrontiert werden, das ihnen unangenehm ist oder das ihnen nicht gefällt, würden die Menschen offenbar effektiv und schnell jeden sozialen Kontakt mit dieser Person abbrechen. Die Tatsache, dass Menschen auch psychologisch so veranlagt erscheinen, sich selbst und anderen dies jederzeit auf einer unbewussten Ebene anzutun, dient dazu, zu erzwingen, wie kritisch Verleugnung für den mentalen, emotionalen und sozialen Rahmen ist, den Menschen um sich herum bilden.
Verleugnung scheint auch eine interessante Rolle im moralischen Kompass einer Person zu spielen. In einer kürzlich durchgeführten Studie wurde untersucht, wie viel Unehrlichkeit ein Mensch begehen kann, ohne sich dabei unehrlich zu fühlen. Ein einfacher Test wurde an die Schülerinnen und Schüler ausgegeben, wobei einige Testpersonen Antwortblätter erhielten, deren Antworten teilweise markiert waren. Die Studie zeigte, dass sich die Schülerinnen und Schüler im Allgemeinen nicht bewusst waren, wie unehrlich sie tatsächlich waren, wobei die meisten von ihnen das Gefühl hatten, dass sie gar nicht unehrlich waren. Einige wenige hatten jedoch das Gefühl, dass sie betrogen wurden, aber nur bis zu einem gewissen Punkt. Die Schlussfolgerung, zu der sie bei ihren Recherchen kamen, war, dass sie, solange die Menschen einen Weg finden, um zu leugnen, dass etwas falsch gemacht wird oder vor sich geht, geistig so tun können, als sei nichts passiert.
Es gibt jedoch noch eine andere Ebene des Verleugnungsspiels, das die Menschen spielen, nämlich das halbbewusste Eingeständnis dieser Tatsache. Im Wesentlichen lässt sich dieser Teil in den Worten zusammenfassen: „Das habe ich gesehen, aber diesmal lasse ich es durchgehen. Es gibt natürlich eine Vielzahl von möglichen Gründen, warum jemand dies tun sollte. Meistens hängt dies mit dem Versuch zusammen, eine bestehende Beziehung zu erhalten, indem man Konfrontationen oder Konflikte vermeidet, insbesondere wenn die betreffende Beziehung bereits auf dünnem Eis liegt.
Diese, wie auch die frühere Form, entspringt einem psychologischen Bedürfnis, herzliche Beziehungen zu den Menschen in Ihrer Umgebung aufrechtzuerhalten. Einige Evolutionspsychologen verbinden dies mit frühen menschlichen Interaktionen, bei denen Menschen Wege gefunden haben, andere Menschen nicht dafür verantwortlich zu machen, dass sie nicht in der Lage sind, Hilfe zu leisten. Natürlich gibt es eine Grenze für diese Art des Denkens, aber solange der Verstand vernünftige Zweifel beschwören kann, werden die Menschen vernünftige Zweifel beschwören. Letztendlich könnte der oben genannte Pessimist also tatsächlich Recht haben. Jede Zivilisation kann durchaus auf Verleugnung, Verleugnung, Verleugnung aufgebaut sein.