Trotz der aktiven Kampagne zur Krebsprävention ist die Inzidenz von Kehlkopfkrebs in den Vereinigten Staaten in den letzten Jahren nicht zurückgegangen. Tatsächlich steigen die Statistiken in einigen Gebieten sogar an, im Gegensatz zum Abwärtstrend bei anderen Kopf- und Halskrebsarten, die normalerweise mit Rauchen und Alkoholkonsum in Verbindung gebracht werden.
Es wird untersucht, ob Infektionen mit dem sexuell übertragbaren Humanen Papillomavirus (HPV) die eigentliche Ursache sein könnten. HPV ist ein Virus, das Infektionen wie Genitalwarzen und die meisten Gebärmutterhalskrebsarten verursacht. Kürzlich haben Forscher herausgefunden, dass die Übertragung von HPV durch Oralsex eine potenzielle Ursache für Kehlkopfkrebs ist.
Die ersten Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung der Forschung, die darauf abzielt, festzustellen, ob der neu verfügbare HPV-Impfstoff bei Männern wirksam ist. Dieser Impfstoff gilt als fast 100% wirksam bei der Prävention von Gebärmutterhalsinfektionen. Daher werden die medizinische Gemeinschaft und die Impfstoffindustrie ermutigt, seine Rolle bei der Prävention von Mundkrebs zu untersuchen.
Gegenwärtig werden Tabakkonsum und Alkoholkonsum als die größten Risikofaktoren für Kopf- und Halskrebs angesehen. Nach Angaben der American Cancer Society rauchen oder kauen etwa 90% der Patienten mit dieser Krankheit entweder oder haben in der Vergangenheit Tabak geraucht, und bis zu 80% der Patienten mit Mundkrebs trinken auch viel Alkohol.
Die neu veröffentlichte Analyse der Trends bei Kopf- und Halskrebs in den USA zeigte, dass der Rückgang des Rauchens in den letzten zwei Jahrzehnten zu einem Rückgang der meisten Kopf- und Halskrebserkrankungen geführt hat. Der Rachenkrebs bleibt jedoch die wichtigste Ausnahme von diesem Trend. Er wird genauer definiert als Krebs des Oropharynx, der die Mandeln, den Zungengrund und das Gaumensegel sowie die Seiten und den hinteren Teil des Rachens umfasst.
Obwohl diese Krebsarten selten sind, ist ihre Inzidenz insgesamt gleich geblieben, während die Zungenkrebsraten bei jungen Erwachsenen gestiegen sind. Sie kommen zu dem Schluss, dass dies wahrscheinlich auf HPV-Infektionen zurückzuführen ist, die durch Oralsex verbreitet werden könnten.
In den letzten fünf Jahren hatten 35% der am M.D. Anderson Cancer Center behandelten Kehlkopfkrebspatienten keine Geschichte des Rauchens, und fast 90% der Patienten, die nie geraucht hatten, zeigten Anzeichen für orale Infektionen mit HPV.
Die derzeitige Politik in den USA besteht darin, den HPV-Impfstoff nur jungen Mädchen im Alter von 11 bis 12 Jahren und Frauen bis 26 Jahren zu empfehlen, die ihn noch nicht erhalten haben. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Impfung nur von Frauen gegen HPV dazu führen könnte, dass eine Gelegenheit zur Verhinderung von Halskrebs verpasst wird. In Ländern wie Australien und Mexiko wird der HPV-Impfstoff jedoch auch Männern angeboten, obwohl es noch keinen klinischen Beweis dafür gibt, dass HPV-Infektionen bei Männern zu Kehlkopfkrebs führen. Derzeit laufen Studien, um herauszufinden, ob der Impfstoff Jungen vor genitalen HPV-Infektionen schützen kann.
„Der HPV-Impfstoff könnte ein sehr wirksamer Schutz gegen Gebärmutterhalskrebs sein, und es besteht eine gute Chance, dass er auch die Inzidenz anderer Arten von HPV-geförderten Krebsarten verringert“, sagte Dr. Debbie Saslow von der American Cancer Society. „Aber wir haben keine Daten, die das bestätigen, und wir werden in naher Zukunft auch keine haben“.