Menschen, die schizophren sind, gelten als leicht zu identifizieren und passen in das Grundstereotyp einer Person mit eingeschränkter psychischer Gesundheit. Sie hören Dinge, die nicht da sind. Sie haben Schwierigkeiten, zu unterscheiden, was real ist und was nicht, bis zu dem Punkt, dass selbst wahrgenommene Sinnesreize möglicherweise nicht real sind. Emotionale Reaktionen werden typischerweise als schief angesehen, z.B. Lachen, wenn Weinen angemessener ist. Das sind zwar alles Anzeichen dafür, dass jemand an Schizophrenie leidet, aber die Krankheit hat noch viel mehr zu bieten. Nicht jeder Schizophrene ist ein verzweifelter Verrückter, auch wenn ein großer Teil von ihnen es tatsächlich ist. Die psychischen Gesundheitsschäden, die eine Schizophrenie mit sich bringen kann, sind oft subtiler als das.
Forschungen zufolge gehört zu den subtileren Anzeichen für die Entwicklung von Schizophrenie (und möglicherweise auch von Psychosen) die Interpretation von Hintergrundgeräuschen als kodierte Botschaften. Dazu kann alles gehören, vom weißen Rauschen, das man auf einem Fernseher hört, bis hin zu dem seltsamen Summen, das einige Radios beim Suchen nach einem geeigneten Kanal erzeugen. Verschwörungstheoretiker fügen im Großen und Ganzen seit vielen Jahren Interpretationen dieser Art von Dingen hinzu. Während einige von ihnen zweifellos schizophren sind, haben nicht alle einen Bruch in der psychischen Gesundheit. Dennoch deuten neuere Forschungen darauf hin, dass diese „Interpretationen“ ein Zeichen dafür sind, dass jemand an Schizophrenie leidet.
Angeblich ist die Tendenz, Informationen aus bedeutungslosen Daten zu extrahieren, ein Sprungbrett für den Geist, der eine innere „Realität“ der Unwirklichkeit entwickelt. Dies ist natürlich nicht das einzige Anzeichen für eine schlechte psychische Gesundheit, aber Studien zeigen, dass dies ein guter Indikator sein kann. Es sei darauf hingewiesen, dass die Forschung berücksichtigt hat, wie viel Information tatsächlich aus dem Hintergrundrauschen extrahiert werden kann. Der Test wurde so durchgeführt und arrangiert, dass die Testpersonen garantiert bestimmte ausgewählte Wörter aufnehmen konnten. Nach der Überprüfung Jahrzehnte später hatten diejenigen, die mehr Informationen aufnahmen als das, was eigentlich aufgenommen werden sollte, alle eine Form von Schizophrenie entwickelt.
Das Problem mit Schizophrenen ist, dass es sehr leicht sein kann, dass die Zeichen nach innen gedreht werden und nur im eigenen Kopf bleiben. Das Hören von Stimmen im Kopf, sowohl ein Symptom als auch eine Nebenwirkung der Schizophrenie und der Psychose, kann leicht von anderen Menschen ferngehalten werden. Tatsächlich gibt es Experten, die glauben, dass die meisten Patienten recht geschickt darin sind, dieses Symptom über Jahre hinweg für sich zu behalten. Meistens reicht schon das Stigma, allein deshalb als verrückt gebrandmarkt zu werden, um jemanden davon abzuhalten, das Problem offen zuzugeben. So entwickeln sie ein angeborenes Talent, diese Informationen vor anderen zu verbergen, und sei es auch nur, um die Chancen, zu einer Behandlung gezwungen zu werden, minimal zu halten.
Ja, das stereotype Bild eines Schizophrenen kann durchaus eine sehr genaue Darstellung des Problems sein. Das bedeutet jedoch nicht, dass jeder Schizophrene die Zeichen nach außen hin zeigen wird. Tatsächlich lassen sich die meisten Anzeichen leicht nach innen wenden, und es gibt eine überraschend hohe Zahl von Patienten, die das Problem vor anderen verbergen können.