Degenerative Arthritis ist ein anderer Name für Osteoarthritis, eine Art von Arthritis, die durch Entzündung, Abbau und schliesslich durch den Verlust von Knorpel in den Gelenken gekennzeichnet ist. Es gibt tatsächlich mehr als hundert verschiedene Arten von Arthritis, aber die häufigste ist die degenerative Arthritis, von der mehr als 20 Millionen der geschätzten 70 Millionen Arthritispatienten betroffen sind. Sie soll vor allem nach dem 45. Lebensjahr auftreten und ist bei Frauen häufiger anzutreffen als bei Männern. Die Krankheit betrifft die Hände, Füße, die Wirbelsäule und die wichtigsten tragenden Gelenke des Körpers: Hüften und Knie.
Ursache
Die medizinische Wissenschaft muss noch die genaue Ursache der degenerativen Arthritis nachweisen, aber alle Beweise deuten darauf hin, dass die Alterung ein wichtiger Faktor ist. Zu Beginn des Alterungsprozesses steigt der Wassergehalt des Knorpels an, wodurch sein Eiweißgehalt degeneriert wird.
Hinzu kommt der wiederholte Gebrauch der Gelenke im Laufe der Jahre, und die ständige Bewegung führt zu einer Reizung und schließlich zu einer Entzündung des Knorpels. Dies wiederum verursacht Gelenkschmerzen und Schwellungen. Im Verlauf der Krankheit beginnt der Knorpel schließlich zu erodieren, entweder durch Abblättern oder durch die Bildung winziger Spalten. Schwere Fälle von degenerativer Arthritis zeigen eine totale Zerstörung des Knorpels und damit den Verlust der schützenden Polsterung, die das Gewebe bietet.
Die ständige Reibung zwischen den Knochen führt zu Folgeschäden an den Gelenken, was zu Schmerzen und einer Einschränkung der Gelenkbeweglichkeit führt. Darüber hinaus führt die Entzündung des Knorpels dazu, dass der Körper neue Knochenauswüchse, so genannte Sporen, bildet. Diese Auswüchse bilden sich typischerweise um die Gelenke herum und verursachen eine gewisse Deformierung.
Es wurde beobachtet, dass degenerative Arthritis häufig bei Familienmitgliedern auftritt. Dies bedeutet, dass degenerative Arthritis auch erblich oder genetisch bedingt sein kann.
Schilder
Im Gegensatz zu anderen Formen der Arthritis, die systemisch sind, d.h. andere innere Organe betreffen, wie z.B. rheumatische Arthritis und systemischen Lupus, betrifft die degenerative Arthritis nur die Gelenke.
Das am leichtesten zu erkennende Symptom der degenerativen Arthritis sind Schmerzen in den Gelenken nach wiederholter Anwendung. Oft verschlimmern sich die Schmerzen in den Gelenken im Laufe des Tages. Schwellung, Wärme und Knarren der betroffenen Gelenke sind weitere Anzeichen, auf die man achten muss.
Wenn der Patient über einen längeren Zeitraum inaktiv war, können neben Schmerzen auch Steifheit auftreten. In schweren Fällen, wenn der Knorpel vollständig verloren gegangen ist, können selbst Bewegungseinschränkungen zu extremen arthritischen Schmerzen führen.
Die Symptome der degenerativen Arthritis sind je nach Patient unterschiedlich. Manche Patienten sind durch die Symptome so beeinträchtigt, dass sie durch die Krankheit am Ende geschwächt sind. Andere hingegen leiden bemerkenswert wenig Symptome.
Darüber hinaus treten die Symptome der degenerativen Arthritis nur zeitweise auf. Das bedeutet, dass Patienten, die an dieser Krankheit leiden, jahrelang schmerzfreie Intervalle erleben können, bevor die Symptome wieder auftreten.
Wenn die degenerative Arthritis die Knie betrifft, ist die Erkrankung häufig mit Übergewicht oder einer Vorgeschichte mit wiederholten Verletzungen und/oder Gelenkoperationen verbunden. Da der Knorpel der Kniegelenke weiter degeneriert, könnte dies zu einer Deformation in Form einer Auswärtskrümmung der Knie führen, die gemeinhin als „Bogenbein“ bezeichnet wird. Manchmal kann es sogar zum Hinken der Patienten führen.
Behandlung
Es gibt keine Heilung für degenerative Arthritis, wie sie für alle Formen von Arthritis typisch ist. Der Verlust oder die Beschädigung des Knorpels ist irreversibel, da die medizinische Wissenschaft noch keine wirksame, bewährte Methode zum Nachwachsen von Knorpel gefunden hat. Es gibt jedoch viele schmerzlindernde Medikamente, die den Patienten helfen, mit den mit dieser Erkrankung verbundenen Schmerzen zurechtzukommen.